«Je veux qu’on soit dans la course plus longtemps» – Kent Hughes

Le directeur général du Canadien de Montréal, Kent Hughes, veut voir son équipe être dans la course aux séries éliminatoires «plus longtemps» que par le passé.

Lundi, pendant le point de presse qu’il a tenu en marge du tournoi de golf de l’organisation, le DG a suivi la ligne du parti selon laquelle accéder aux séries éliminatoires n’était pas encore l’objectif du club en reconstruction.

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Hughes, qui est en poste depuis janvier 2022, s’est toutefois permis de rehausser un peu ses attentes en vue de la campagne 2024-2025.

«Je veux qu’on soit dans la course plus longtemps. Je ne veux pas dire que ce sera le cas jusqu’au dernier match [de la saison] ou que nous réussirons à être des séries.

«Pour que nous progressions, il faut que nos joueurs gagnent de l’expérience dans des matchs qui comptent et qui sont plus importants.»

Hughes a eu un été 2024 occupé, lui qui a notamment offert d’importantes prolongations de contrat à Juraj Slafkovsky (8 ans, 60,8 M$) et Kaiden Guhle (6 ans, 33,3 M$).

C’est toutefois l’échange qu’il a réalisé avec les Blue Jackets de Columbus pour mettre la main sur l’attaquant Patrik Laine et un choix de deuxième tour en 2026 contre Jordan Harris qui a fait le plus grand bruit.

«Nous voulions donner de l’aide à nos joueurs et Patrik peut faire ça, a dit Hughes. Il a le potentiel, mais il n’est pas ici pour être un sauveur. Il arrive après avoir connu une saison difficile et il a vécu des choses pas évidentes dans sa vie personnelle.

«Nous espérons lui fournir un bon environnement pour qu’il retombe en amour avec notre sport.»