«Je pense que Joe [Veleno] a gagné son poste» - Tony Marinaro

Même si Joe Veleno n'occupait pas une chaise parmi les quatre trios principaux du Canadien à l'entraînement de lundi, sa place avec le grand club devrait déjà être assurée. 

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C'est du moins ce que pense le collaborateur à l'émission JiC Tony Marinaro.

«Pour moi, Joe Veleno a gagné son poste, mais si on regarde les trios, il n'est pas dans le top 12 de Martin St-Louis», a constaté Marinaro.

Pour l'instant, le jeune Oliver Kapanen semble être en avant du Québécois dans la hiérarchie du Canadien. L'attaquant de 21 ans occupait une place au sein d'un trio complété par Alex Newhook et Ivan Demidov alors que Veleno enfilait un chandail bleu porté également par Samuel Blais, Owen Beck et Florian Xhekaj, les joueurs en trop.

Tony s'est dit «surpris» que Kapanen obtienne cette opportunité au détriment de Veleno. Le CH se prive selon lui de plus 300 matchs d'expérience dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Il concède toutefois que le potentiel de Kapanen est probablement plus élevé à ce stade-ci de leurs carrières.

«Oui, je suis un peu surpris, a-t-il confié. Je ne suis pas en état de choc non plus parce qu'on savait que Joe [Veleno] allait devoir se battre pour son poste. Mais moi, j'ai vraiment aimé sa performance samedi à Toronto. Il a fait quelque chose qu'il n'avait pas fait lors de son premier match: gagner des mises en jeu.»

Et c'est cet aspect du jeu qui pourrait permettre à Veleno de se faufiler parmi les 12 attaquants sur la formation de départ du CH en vue du 8 octobre prochain. 

«Oui, Joe a déjà 308 matchs d'expérience dans la Ligue nationale et Olivier Kapanen seulement 20. Si on regarde l'âge des deux joueurs, le plafond de Kapanen est plus élevé», admet-il.

JiC est toutefois d'avis que le CH a besoin de cette expérience cette année avec le nombre de jeunes dont le poste est assuré au sein de la formation de départ. Il croit aussi que Veleno a un avantage marqué sur son coéquipier: il lance de la gauche.

«De quoi a-t-on besoin à Montréal cette année avec un groupe de joueurs qui est encore très jeune? Ramène ça à la business, il y en a un qui est droitier, l'autre qui est gaucher. Suzuki est un centre droitier, Evans est un centre droitier. Les deux seuls centres gauchers que tu as ne sont pas des centres naturels et il ne faudrait pas qu'il joue au centre, idéalement. Avec Bolduc, tu as encore un gaucher. Tu as peut-être besoin de Veleno.»