«Je ne suis pas trop content de mon jeu» – Xhekaj

Arber Xhekaj l’admet sans gêne: il est loin de jouer son meilleur hockey depuis le début de la saison. 

Après avoir été littéralement de tous les combats lors des matchs préparatoires, le robuste arrière du Canadien de Montréal a semblé un peu plus hésitant lors des cinq premiers matchs de la saison régulière.

• À lire aussi: Canadien: Mailloux rappelé, Guhle sur le carreau

• À lire aussi: La rivalité Canadien-Maple Leafs en direct à TVA le 9 novembre

Souvent débordé dans ses tâches défensives, moins impliqué physiquement que d'habitude, l’Ontarien de 23 ans n’est pas tout à fait lui-même.

«Je ne suis pas trop content de mon jeu jusqu’ici, j’ai manqué de constance, a-t-il avoué après l’entraînement de vendredi. Je dois régler ça et c’est là-dessus que je me concentre actuellement.»

Le colosse estime qu’il réfléchit un peu trop sur la patinoire.

«J’ai été un peu trop dans ma tête et je n’ai pas été moi-même par rapport à mon jeu physique, a-t-il expliqué. Jouer avec un peu plus d’émotion devrait m’aider.»

Il aimerait également avoir un peu plus de stabilité quant à ses partenaires en défense, mais il ne se fait pas trop d’illusions à ce sujet.

«C’est difficile de créer de la chimie avec un partenaire quand ils changent tout le temps, mais ça va être comme ça durant toute la saison, a-t-il rappelé. Ils vont essayer des choses et faire jouer certains gars avec d’autres. Tout le monde peut jouer avec un peu tout le monde, ce n’est pas trop mal.»

L’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis, voyait d’un bon œil cette introspection de la part de Xhekaj.

«Quand tu recherches des réponses collectivement, tu es mieux de te regarder dans le miroir avant, a-t-il observé. Contrôle ce que tu peux contrôler. Quand tout le monde fait ça, habituellement, le groupe en bénéficie.»

Stopper l’hémorragie

Quoiqu’il en soit, il importe pour le Tricolore de retrouver ses bonnes habitudes après deux performances assez peu convaincantes contre les Penguins de Pittsburgh et les Kings de Los Angeles, lundi et jeudi.

Parce que lorsqu’il est à son mieux, le Canadien peut causer des ennuis à n’importe quelle formation de la LNH, a insisté St-Louis, vendredi.

«On joue avec de l’urgence, on amène beaucoup de vitesse, de pression, on est organisés, on est connectés, a-t-il expliqué. Notre bon est très bon. Mais je m’attends à un plus haut plancher cette année. Et je ne suis pas content avec le plancher présentement.»

«On n’a joué que cinq matchs et c’est une longue saison», a pour sa part souligné l’attaquant Brendan Gallagher.

«C’est simplement une question de constance, a-t-il également mentionné. On n’a pas été capables de trouver un certain rythme et ça va venir, mais ça ne se fera pas en se contentant d’en parler, il faut y mettre les efforts. Les jours d’entraînement sont importants pour nous, on va travailler sur certaines choses en espérant que ça se transpose demain.»

«C’est important pour nous d’obtenir des résultats à ce point-ci, de stopper l’hémorragie et de revenir sur le chemin de la victoire», a résumé Gallagher.

Le CH aura donc l’occasion de se reprendre dès samedi, contre Patrick Roy et les Islanders à New York.

«Ils ont une simplicité dans leur jeu, ils jouent en profondeur, ils ne prennent pas beaucoup de risques, a analysé St-Louis à leur sujet. Ça va être pas mal similaire à hier [jeudi]. Avoir ces deux matchs-là l’un après l’autre, on pourrait peut-être en bénéficier.»