«Je ne peux pas marquer un maudit but» : Simon Benoit fier de ses tâches chez les Leafs

Simon Benoit n’est peut-être pas le plus doué offensivement, mais il se rend utile à sa façon chez les Maple Leafs de Toronto.

Le défenseur de 6 pi 4 po et 205 lb a profité des blessures à la ligne bleue pour se tailler un poste et il amène une dimension différente au sein du club de la Ville Reine : le jeu physique. 

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Mercredi, après le match face à son ancienne équipe, les Ducks d’Anaheim, le Québécois a reçu la ceinture de héros de la rencontre dans le vestiaire. Auston Matthews venait pourtant d’inscrire son 30e but pour donner la victoire aux siens en prolongation.  

«Je ne peux pas marquer un maudit but, mais je suis heureux de frapper des gars pour vous», a lancé Benoit à ses coéquipiers, selon le réseau Sportsnet. 

Comme de raison, l’arrière de 25 ans n’a aucun point à sa fiche en 22 matchs cette saison. Il compense facilement son manque d’inspiration en se jetant devant des rondelles et en distribuant de solides coups d’épaule. 

«Nous préférons ne pas donner trop de missions offensives à Benoit, pour être honnête, a admis l’entraîneur-chef Sheldon Keefe. [...] Il est notre plus gros défenseur. Il est notre défenseur le plus physique. Et à mon avis, il continue de s’améliorer.» 

Un besoin 

Évidemment, pour tous ses sacrifices, Benoit est de plus en plus apprécié par ses collègues de travail. Ses efforts sont remarqués et ça plaît énormément à un défenseur à caractère offensif comme Morgan Rielly. 

«Il a été impressionnant, a-t-il dit à Sportsnet. Ces dernières semaines, il a vraiment eu l’occasion de montrer quel joueur il est. Il est un colosse qui aime être physique. Il est puissant et il peut aussi bouger la rondelle.» 

«Je joue dans leur système. Ils ont besoin d’un gars qui frappe, qui joue physique, qui bloque la ligne bleue et je crois que je le fais bien», a indiqué Benoit, qui est maintenant un fier porte-couleurs des Maple Leafs. 

Pour les buts, le Lavallois pourrait finir par débloquer. Une chose est sûre, ça ne devrait jamais venir de l’avantage numérique, s’il faut se fier à la parole de Keefe.