«Je n’ai pas demandé un échange» – Kristopher Letang

Avec la prolongation contractuelle de Sidney Crosby confirmée cette semaine, les Penguins de Pittsburgh peuvent se concentrer sur leur préparation de la saison 2024-2025 et leurs joueurs, incluant Kristopher Letang, se disent très heureux de revenir au travail. 

Dans le cas du vétéran québécois de 37 ans, la question relative à son désir de rester en Pennsylvanie méritait encore plus d’être posée, car le mois dernier, un journaliste de Pittsburgh (Mark Madden) a rapporté que le défenseur avait exigé une transaction l’envoyant au Canadien de Montréal.

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Or, le site The Athletic – par la voix de Rob Rossi – a voulu obtenir une réponse de la part du joueur concerné. Et celle-ci fut claire et limpide.

«Les gens ont parlé de ça? Ils n’ont pas discuté avec moi. [...] Je n’ai pas demandé un échange», a-t-il déclaré sans détour.

Ainsi, Letang a écarté toute spéculation à propos de son hypothétique insatisfaction. D’après ses dires, tout est faux, en dépit des deux dernières exclusions des séries du club. Le détenteur d’une entente valide jusqu’en 2028 ne regrette pas sa décision d’avoir poursuivi son association avec les Penguins, même si l’arrivée d’Erik Karlsson l’an passé lui a enlevé son poste de quart principal au sein de l’avantage numérique.

«Chaque année sera différente. Dans la Ligue nationale, nous disons toujours qu’une fenêtre de deux semaines peut changer beaucoup de choses pour une organisation. C’est ainsi. Nous avons effectué des modifications. Ce fut enrageant pour tout le monde de voir que ça n’a pas levé la saison dernière. À la fin, nous étions à 24 heures d’une qualification et nous l’avons ratée, a-t-il souligné. Oui, c’était frustrant.»

Crosby, une machine

Par ailleurs, Letang se sent encore privilégié d’évoluer aux côtés de Crosby, qui a signé une prolongation de contrat de deux ans. D’ailleurs, l’arrière estime que si le numéro 87 le désire, il déploiera ses talents sur la patinoire pour très longtemps.

«Il peut jouer jusqu’à 50 ans. Mais au bout du compte, ça restera sa décision, a-t-il dit aux journalistes, mercredi. Son corps ne se détériore pas. Il mise sur la même puissance, les mêmes forces. Et en plus, il est toujours en avance sur tout le monde grâce à sa tête, son esprit, son quotient intellectuel. Donc, même s’il commence à ralentir un jour, il demeurera en avant de tous à cause de sa façon de voir le jeu.»