«Je me demandais si j'avais perdu la touche»: Arber Xhekaj a douté de ses talents de pugiliste dans les dernières semaines

Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu Arber Xhekaj aussi enflammé après son combat contre Adam Lowry des Jets de Winnipeg, mercredi soir. 

Évidemment, il venait d'avoir le dessus sur un colosse de 6 pi 5 po et 210 lb, devant les partisans du centre Bell, mais, surtout, il venait de remporter un combat, ce qui ne lui était pas arrivé depuis un certain temps.

Le Shérif avait un peu perdu son étoile, dans les dernières semaines, après des raclées encaissées aux dépends de Tanner Jeannot des Bruins de Boston et Nicolas Deslauriers des Flyers de Philadelphie.

Puis, il avait été fortement critiqué pour ne pas avoir engagé le combat contre Tom Wilson des Capitals de Washington il y a une semaine, et Kurtis Macdermis des Sénateurs d'Ottawa, mardi.

Les critiques étaient insistantes et plusieurs se demandaient si Xhekaj avait encore sa place dans l'alignement.

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Martin St-Louis le répète souvent: le gros no. 72 n'est pas en uniforme que pour se battre. Mais son combat de mercredi semble lui avoir redonné une parcelle de la confiance qu'il avait visiblement perdue.

«C'est gros [de gagner ce combat], a-t-il reconnu dans le vestiaire après la victoire face aux Jets. Quand tu perds quelques combats, tu te mets à te demander : "est-ce que j'ai perdu la touche? Qu'est-ce qui se passe?". Je suis fort mentalement et ça aide de ce côté.»

De la qualité

Questionné au sujet du combat de son gros défenseur, Martin St-Louis a préféré laisser l'aspect pugilistique hors de l'équation dans son évaluation. «Ce sont ses affaires à lui. Ce n'est pas un travail facile mais il a très bien fait ça», a-t-il dit.

Toutefois, il estime que Xhekaj joue du bon hockey depuis quelques matchs.

«Même lors du dernier match, je trouve qu'il a bien joué. C'esst ce qu'on veut, qu'il nous donne de la qualité. Quand tu donnes de la qualité, ça nous force à te donner de la quantité.»