Jared Cannonier veut arrêter le temps

À bientôt 41 ans, Jared Cannonier n’est pas encore prêt à accrocher ses gants. Celui qui a passé les cinq dernières années dans le top 5 de la division des poids moyens est toutefois bien conscient que son statut a changé. D’aspirant éternel, Cannonier est devenu un combattant «baromètre». Un défi de taille qu’on impose aux jeunes loups, pour voir ce qu’ils ont dans le ventre. 

« J’ai perdu mes deux derniers duels contre des combattants en ascension, admet Cannonier. Malgré tout, j’essaie de continuer à apprendre et à m’améliorer. »

En 2024, Nassourdine Imavov (#1) et Caio Borralho (#6), ont effectivement profité de victoires contre Cannonier pour faire des bonds de géants au classement. Et Gregory Rodrigues tentera de les imiter ce samedi.

«Un autre jeune qui tentera de piger dans mon pot de biscuits, rigole le vétéran Cannonier. Rodrigues est imposant physiquement et applique constamment de la pression. Ses combats se transforment souvent en bagarre de rue.»

Là où l’Américain aura l’avantage, c’est au niveau de l’expérience des combats de cinq rounds. Quatre de ses cinq derniers duels ont duré 25 minutes, alors que Rodrigues n’a jamais disputé un quatrième round. Est-ce que Cannonier voudra faire durer le combat pour tester l’endurance du Brésilien?

«Ce n’est pas ma stratégie. Je veux plutôt imposer un rythme élevé dès le départ pour véritablement voir ce qu’il a dans le ventre.»

Qu’il en soit ainsi.

Si Cannonier doit affronter tous les jeunes loups de la division, soyez assurés que le vétéran vendra chèrement sa peau.

Un peu de Montréal à Las Vegas

En demi-finale, Calvin Kattar tentera de faire dérailler le train Youssef Zalal, qui a remporté ses trois derniers combats par soumission.

Pour l’aider dans sa quête, le vétéran combattant américain est déménagé à Montréal pour tenir son camp d’entraînement au gymnase Tristar.

«La réputation du gym est pleinement justifiée, avoue Kattar qui ne tarit pas d’éloges envers l’entraîneur-chef Firas Zahabi. Il est un capitaine formidable, les séances d’entraînement sont bien structurées, la culture est incroyable et tout le monde travaille dans la même direction. Tout ça part du haut de la pyramide, avec Firas.»

Malgré le vortex polaire qui s’est abattu sur la Belle Province, Kattar ne regrette pas d’être venu s’installer à Montréal au cours des dernières semaines pour apprendre auprès d’un des meilleurs entraîneurs au monde.

«Il est tellement intelligent et a tellement de connaissances dans toutes les facettes des arts martiaux mixtes. Ce qui m’a le plus impressionné des combattants du Tristar, c’est à quel point ils avaient un style réfléchi et une intelligence supérieure dans l’octogone.»

Kattar tentera donc de mettre en pratique les enseignements de son nouveau mentor, afin de mettre un terme à sa série de trois revers.

L’UFC Cannonier vs Rodrigues sera présenté en intégralité sur les ondes de TVA Sports 2, ce samedi dès 17 heures.