James Scantlebury se rapproche de Québec

Il y a de ces sourires qui veulent tout dire et celui de Simon Gagné, lorsqu’il a évoqué la possibilité de voir James Scantlebury débarquer avec l’équipe la saison prochaine, en était un.

Dressant le bilan de la dernière saison des Remparts de Québec, un bilan positif sur toute la ligne, Gagné a évidemment évoqué les dossiers de Scantlebury et de l’Américain Carter Meyer, deux choix de premier tour de l’équipe qui ont préféré jouer aux États-Unis la saison dernière.

Ces deux hockeyeurs demeurent des pièces fort importantes du plan à moyen terme des Remparts, qui entameront l’an 4 de leur plan quinquennal amorcé en 2023 à la suite du départ de Patrick Roy.

« Merci d’avoir été patients et faites-nous confiance, a-t-il mentionné dans son allocution initiale, en s’adressant aux partisans de l’équipe. Les choses vont bien du côté de James. La communication est quand même fréquente dernièrement avec ses agents et sa famille. Je suis confiant que James va être avec nous l’année prochaine, il ne reste que quelques petites choses à planifier. »

Gagné assure ne pas regretter les choix de Meyer et Scantlebury. « On n’aurait pas pris cette décision si les chances [de les voir débarquer à Québec] étaient inférieures à 50 %. Présentement, dans le cas de James, le pourcentage augmente beaucoup. »

On lui a alors demandé de le quantifier, ce pourcentage. Ce qu’il n’a pas voulu faire, mais son sourire voulait dire qu’il se rapproche assurément plus du 100 % que du 50 %.

Meyer, Euros et repêchage

Dans le cas de Meyer, Gagné s’est fait plus prudent dans ses commentaires, par respect pour le jeune dont la saison n’est pas terminée. Il participera au Championnat mondial des moins de 18 ans avec la formation américaine, à partir de mercredi.

Mais il demeure confiant de le voir débarquer, lui aussi, à Québec.

Quant aux joueurs européens, le portrait pourrait être différent la saison prochaine. Les Remparts n’ont confirmé qu’à Nikita Ovcharov qu’il serait de retour avec l’équipe en 2026-2027, signifiant que le statut d’Andreas Straka et de Vladimir Karabayev est incertain. L’équipe tentera visiblement d’ajouter des joueurs d’impact au sein de ce que Gagné a qualifié de « bonne cuvée » européenne.

De belles années à venir

Avec la progression de l’équipe la saison dernière, ainsi que l’optimisme quant à la venue de Scantlebury et Meyer, le bilan de Simon Gagné et du vice-président aux opérations, Tommy Castonguay, s’est déroulé dans une ambiance fort positive. 

« Je peux vous dire que les deux prochaines années s’annoncent excitantes, a prédit Gagné. Comme organisation, on est à la place qu’on veut être. Les choses s’en viennent exactement comme on veut. »

Et ce que l’organisation veut, c’est, oui, d’avoir une équipe compétitive la saison prochaine mais surtout en 2028, année lors de laquelle ce sera une équipe de la LHJMQ qui recevra le tournoi de la Coupe Memorial.

« On n’a jamais caché notre intérêt. On est confiant de la qualité de notre candidature. Il y aura de bonnes candidatures, mais nous avons le Centre Vidéotron et la force du groupe Sport et divertissement. On a tenu des événements d’envergure au fil des ans », a assuré Tommy Castonguay.