Jakub Dobes a démontré beaucoup de caractère et s'est ressaisi à temps: on a eu peur d’être revenu en novembre

Ce n’était pas parti pour être une belle soirée. Incapable de stopper un ballon de plage, Jakub Dobes venait de donner trois buts sur les quatre premiers tirs des Sabres.

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Cette fois, ça n’avait rien à voir avec une porte de Zamboni mal ajustée ou des rebonds capricieux.

On avait l’impression d’être revenu au mois de novembre ou de revivre le début du dernier voyage du Tricolore en Californie tellement le gardien recru ne l’avait pas.

Même Martin St-Louis avait des points d’interrogation dans les yeux lorsqu’il s’est tourné vers Trevor Letowski, son adjoint, l’air de dire : « On fait quoi avec Dobes ? »

Il faut dire que devant le gardien tchèque, ça ne volait pas haut non plus. Les trois buts des locaux avaient été inscrits à la suite d’erreurs en zone défensive et de sorties de zone ratée.

L’entraîneur-chef du Canadien a choisi de continuer de faire confiance à celui qui a eu l’avantage sur Andrei Vasilevskiy lors du premier tour. La décision fut la bonne. Pendant que ses coéquipiers donnaient la réplique aux Sabres, il n’a plus rien donné. Il a stoppé les 32 derniers tirs qu’il a affrontés, dont 19 en troisième période. Une solide preuve de caractère.

Une 30e remontée

Son arrêt lors de l’échappée de Tage Thompson, dans les premiers instants de la deuxième période, a empêché les hommes de Lindy Ruff de prendre une priorité de deux buts pour la première fois du match. C’est là que le vent a possiblement tourné pour de bon.

Vingt-six fois cette saison, le Tricolore est revenu de l’arrière pour l’emporter. Qu’il soit parvenu à le faire pour la quatrième fois depuis le début des séries, en route vers un gain de 6 à 3, n’avait rien de surprenant. Dans ce cinquième match, il a dû créer l’égalité à trois occasions avant de, finalement, parvenir à distancer ses rivaux.

Trois buts consécutifs dans les 12 dernières minutes du deuxième vingt ont fait la différence. Trois buts survenus après que les Sabres eurent passé de longs moments en territoire du Canadien.

Ruff n’a pas eu la même patience que son vis-à-vis. Considérant sûrement qu’Ukko-Pekka Lukkonen avait été faible sur les buts de Jake Evans et Nick Suzuki, le pilote des Sabres a envoyé Alex Lyon dans la mêlée pour amorcer la troisième période.

Ruff devrait regarder dans sa cour

Parlant de Ruff, il a beaucoup retenu l’attention dans les 12 heures suivant le quatrième match en soulignant, deux fois plutôt qu’une, que les joueurs du Canadien « tombaient facilement ».

Cette fois, il a dû trouver les hommes en blanc plus solides. Ce qui n’a pas empêché Thompson d’écoper d’une autre punition d’innocent. Une deuxième en autant de matchs.

Et celle-là a fait mal. Thompson avait les foufounes assises depuis seulement 10 secondes lorsque Suzuki a porté la marque à 5 à 3.

D’ailleurs, c’est peut-être plus de ce côté-là, celui de l’indiscipline de ses joueurs, que Ruff devrait regarder au lieu de blâmer les arbitres et ceux du Canadien.

Demidov enfin récompensé

Ivan Demidov a profité de la visite de Rasmus Dahlin au cachot pour inscrire le tout premier but de sa carrière en séries éliminatoires. Un but qui lui fera assurément le plus grand bien considérant qu’il a obtenu près d’une trentaine d’occasions de marquer depuis le début du tournoi.

De ce match, on retiendra également que Cole Caufield a marqué son premier but des séries à forces égales. Mine de rien, il a maintenant touché la cible, toutes situations confondues, lors de chacun des trois derniers matchs.

Le Canadien aura maintenant deux occasions d’éliminer les Sabres et de rejoindre les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est. La première, samedi soir, devant une foule en liesse au Centre Bell.