Jakob Pelletier est en train de faire ravaler ses paroles à Darryl Sutter

Il y a deux ans, l’attaquant des Flames de Calgary Jakob Pelletier avait fait l’objet d’une remarque irrespectueuse de la part de son entraîneur de l’époque, Darryl Sutter, mais aujourd’hui, c’est le jeune homme qui peut le regarder de très haut. 

Pendant que Sutter n’a pas d’emploi après avoir été congédié au printemps 2023, le hockeyeur de 23 ans connaît des moments agréables dans la Ligue nationale. Dans ses cinq derniers matchs, il a récolté six points et conservé un différentiel de +7. Ses récentes performances constituent l’une des raisons de la présence des Flames dans le portrait des séries : vendredi, ils détenaient le second laissez-passer des clubs repêchés dans l’Association de l’Ouest.

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Ayant évolué au sein d’un trio par Jonathan Huberdeau et Nazem Kadri, Pelletier a d’ailleurs excellé pendant l’affrontement de jeudi. En troisième période, il a brisé l’égalité en déviant un tir de Brayden Pachal pour mener les siens vers un gain de 5 à 2 aux dépens des Sabres de Buffalo. Contrairement à Sutter, qui avait dit ne pas connaître le numéro de chandail [22] du Québécois, l’actuel pilote de la formation a confiance en son protégé.

«C’est la meilleure rencontre que j’ai vue de sa part dans la ligue et j’espère que c’est le signe de belles choses à venir, a affirmé Ryan Huska, tel que rapporté par le réseau Sportsnet. Il patinait, il était solide sur la rondelle et il a terminé ses mises en échec.»

«Il nous donne tellement d’énergie, a ajouté Huberdeau. Depuis son arrivée, il a bien joué. En intégrant notre ligne, il a obtenu énormément de chances de marquer, selon moi. Il a patiné avec ardeur et a bien fait défensivement. Là, je pense qu’il a été récompensé.»

Confiance en hausse

Le principal intéressé admet qu’une bonne dose de confiance est loin de nuire à la cause. Avec des instructeurs et des coéquipiers qui apprécient son travail, il est plus facile et motivant de se distinguer, même s’il a principalement joué dans les trios secondaires des Flames depuis le début de la campagne.

«Ce n’est pas une question de points ou de buts. Je crois qu’il faut seulement construire sur le positif en effectuant des jeux et en jouant efficacement en infériorité numérique. Les points viendront ensuite», a souligné Pelletier.

Jusqu’ici, il a passé en moyenne 12 min 26 s sur la glace par match. Toutefois, il a pratiquement totalisé 15 minutes jeudi.