«J’ai mieux lancé que je pensais» – Éric Gagné

Éric Gagné n’a pas à rougir de sa performance vendredi soir, dans l’uniforme des Jets de Montréal, de la Ligue de baseball majeur du Québec.

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Face aux Castors d’Acton Vale, l’ancien lanceur étoile de la MLB a œuvré pendant deux manches et un tiers devant quelque 1000 partisans au stade Raymond-Daviault.

«Ça me procure beaucoup d’émotions de revenir sur le monticule, a dit d’emblée Gagné après avoir quitté la butte sous une ovation. C’était vraiment bien, c’était une belle organisation. J’ai eu du plaisir et j’ai lancé mieux que je pensais, étant donné que je n’avais pas lancé depuis un an et demi ou deux ans.»

«Je feelais un peu tout croche, le timing et la synchronisation n’étaient pas là, mais ç’a bien été», a reconnu celui qui a gagné 5 à 2 devant ses quatre enfants.

Le numéro 38 a affronté 13 frappeurs, accordé un point mérité, soit un circuit d’un point à Douglas Toro, le frère d’Abraham Toro, des Athletics d’Oakland.

«Je suis heureux pour lui. Je suis surtout content d’avoir lancé pendant la troisième manche», a-t-il soutenu.

«J’ai du fun avec les joueurs des deux équipes. Ce n’est pas une compétition, mais on essaie quand même de se retirer», a-t-il ajouté avant de signer des autographes et de prendre des égoportraits avec ses coéquipiers.

Le droitier, qui a souvent utilisé son changement de vitesse, a donné trois coups sûrs, trois buts sur balles, tout en retirant trois rivaux sur des prises sur 40 lancers.

«Quand tu joues, tu savoures un peu moins ta popularité, mais quand c’est fini, tu réalises que tu aurais dû en profiter un peu plus. C’est le fun de revenir chez nous, de voir que les fans ne m’ont pas oublié», a dit Gagné.

Un grand moment

La fébrilité était palpable dans le stade, tant du côté des Castors ou des employés des Jets, dont la marqueuse Isabelle Paris et l’annonceur François Riopel.

«C’est un rêve de petit gars. Je le voyais jouer quand je grandissais et là, c’est un trip», a raconté David Gauthier après avoir été retiré sur une chandelle en première manche.

«J’aurais aimé faire mieux, mais quand tu te rends compte contre qui tu joues, c’est très cool de vivre ça, a poursuivi celui qui a vu des rapides de Gagné passer à 82 milles à l’heure. Il est encore capable. Ça ressemble à la vitesse qu’on est habitué dans la ligue, mais c’est beaucoup plus intimidant parce que c’est lui.»

Welcome to the Jungle

Ce n’est pas tous les jours qu’un joueur arrive, sous les applaudissements de la foule, du champ droit sur la chanson Welcome to the Jungle, de Guns N’ Roses, comme Gagné le faisait chez les Dodgers de Los Angeles.

«C’est sûr qu’il est plus âgé, mais ça reste qu’il a lancé pendant des années dans la MLB et que ça paraît qu’il a de l’expérience. On n’est pas habitué d’avoir des balles qui bougent autant. J’ai été un peu surpris», a commenté Léonardo Ochao, retiré sur élan en première manche.

Un adieu?

À l’image de Dominique Michel, Gagné a souvent dit qu’il avait disputé son dernier match.

«C’est ma dernière partie cette année, ça c’est sûr, a rigolé le natif de Mascouche. On va voir demain [samedi] comment on se sent!»

«Je ne fais pas ça pour moi, je le fais pour le baseball, pour les fans au Québec qui m’ont toujours supporté, pour montrer aux jeunes que c’est beau le baseball et qu’on a besoin d’une équipe des majeures à Montréal», a assuré Gagné.