«J’adore jouer avec ces deux jeunes» - Joe Thornton

Joe Thornton semble avoir trouvé la fontaine de jouvence chez les Maple Leafs de Toronto, lui qui évolue avec deux des meilleurs jeunes joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) sur son trio.

Samedi soir, le vétéran de 41 ans a profité d’un beau jeu de Mitch Marner et de l’attention que les joueurs des Sénateurs d’Ottawa portaient à Auston Matthews pour réussir ce qu’il a fait de moins en moins dans les dernières années : mettre la rondelle dans le fond du filet.

• À lire aussi: Jason Spezza au ballottage
• À lire aussi: Joel Edmundson trouve ses repères

«Je voulais remettre la rondelle à Auston, mais ils le surveillaient. J’ai ensuite vu que le gardien trichait un petit peu, donc j’ai tiré. Avec toute l’attention que ces deux gars-là ont, je dois être ouvert et prêt à décocher des tirs», a expliqué Thornton pendant la conférence de presse suivant la victoire des siens de 3 à 2 sur le club de la capitale fédérale.

Du plaisir

Placé sur le trio des deux patineurs dans la vingtaine dès le début du camp d’entraînement, «Jumbo Joe» s’amuse comme un petit fou.

«C’est vraiment plaisant d’être avec Mitchy et Matthews. Nous avons vraiment beaucoup de plaisir sur la glace, a-t-il exprimé. Je crois que nous allons continuer de grandir comme unité, car nous nous amusons et nous sommes excités avant chaque affrontement. Je pense que ça se voit : nous sommes meilleurs à chaque match. C’est un très bon signe. J’adore jouer avec ces deux jeunes.»

De son côté, l’entraîneur-chef Sheldon Keefe doit se féliciter de ne pas avoir séparé les trois joueurs malgré un certain manque de production lors des deux premières parties de la campagne 2020-2021.

«J’ai trouvé qu’il s’agissait d’un beau but, un bel effort par ce trio, a dit le pilote à propos du filet de Thornton. Dès la première mise en jeu, nous pouvions voir que cette ligne allait connaître un grand match.»

En effet contre les «Sens», l’unité Marner-Matthews-Thornton a totalisé sept points et produit les trois buts des siens.