Jacques Villeneuve au sujet du phénomène Kimi Antonelli: «Il faut voir s’il tient le coup»

Jacques Villeneuve n’a pas l’habitude de s’emballer trop rapidement concernant un pilote et il ne le fera pas plus pour l’étoile montante Kimi Antonelli.

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« Il va vite, a-t-il reconnu vendredi au Grand Prix de Formule 1 du Canada. Maintenant, il faut voir s’il tient le coup, et psychologiquement aussi. »

L’ancien champion du monde de F1 en 1997 a vu comme tous les amateurs les prouesses d’Antonelli.

Après avoir terminé deuxième derrière son coéquipier chez Mercedes, George Russell, en lever de rideau en Australie, le jeune Italien a enfilé trois victoires, en Chine, au Japon et en Floride.

À 19 ans, il est d’ailleurs le plus jeune pilote à mener le championnat des conducteurs de la F1. Avec 100 points, il devance Russell (80), Charles Leclerc de Ferrari (59), Lando Norris de McLaren (51) et Lewis Hamilton, de la Scuderia (51).

La chute de Piastri

« C’est comme Piastri l’année passée. Quand on est en haut devant, ce n’est pas la même approche. On va voir de quoi il [Antonelli] est fait, comment il est construit », a poursuivi Villeneuve, rencontré au terme d’une cérémonie en l’honneur de son défunt père, Gilles, désigné « personnage historique » du Québec, sur le circuit qui porte son nom.

Celui qui travaille pour le média Sky Sports F1 a ainsi fait référence à l’effondrement d’Oscar Piastri, de McLaren, l’an dernier. En début de saison, l’Australien avait enchaîné les positions de tête, les podiums et les victoires. Il avait ensuite commis des erreurs lui ayant coûté le championnat des pilotes, remporté par son collègue chez Mercedes, Lando Norris. Même Max Verstappen, de Red Bull, l’avait dépassé.

Toute une progression

Antonelli avait signé son premier podium en F1 l’été dernier à Montréal, en grimpant sur la troisième marche, derrière Russell et Verstappen.

Il avait conclu la campagne en septième place, avec 150 points, six de moins que Hamilton, sept fois champion en F1.

Cette fois, Antonelli pourrait devenir dimanche le premier pilote de l’histoire de la discipline reine de la course automobile à remporter quatre épreuves consécutives avant l’âge de 20 ans.

– Avec la collaboration de François-David Rouleau