Jacques Demers mérite sa place au Temple de la renommée

Le temps file et j’ai l’impression que le Temple de la renommée du hockey est en train d’oublier Jacques Demers. Son impact sur le sport et sur sa profession est grand et il mérite, sans aucun doute dans mon esprit, une place au Temple à titre de bâtisseur pour son travail comme entraîneur-chef.

Le dernier match de Demers remonte au 17 avril 1999 soit il y a plus de 25 ans. Depuis, il a connu beaucoup de succès à la télévision, il a été nommé sénateur et depuis quelques années, malheureusement, il est confiné à un lit en raison d’un accident vasculaire cérébral.

Je crois que la mémoire est une faculté qui oublie et, aujourd’hui, je tiens à rappeler, à qui veut l’entendre, les accomplissements de M. Demers de 1979 à 1999 avec les Nordiques de Québec, les Blues de St. Louis, les Red Wings de Detroit, les Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay.

Le dernier match de Jacques Demers en 1999 était aussi son 1007e en carrière. À ce moment, il était seulement le cinquième avec 1000 matchs derrière un banc de la LNH. En 1999, Jacques Demers était dans un club sélect avec Dick Irvin, Billy Reay, Scotty Bowman et Al Arbour. De nos jours, nous sommes maintenant rendus à 31 entraîneurs-chef qui ont dirigé 1000 parties. À l’époque de Jacques Demers, ce n’était pas coutume.

Également, Jacques Demers a été le premier entraîneur-chef à remporter deux fois le trophée Jack-Adams soit en 1987 et 1988. Sachez qu’en 2024, il y en a seulement sept dans l’histoire qui ont réalisé cet exploit. Outre Demers, les autres sont Pat Burns (avec trois), Pat Quinn, Scotty Bowman, Jacques Lemaire, Barry Trotz et John Tortorella. De plus, Demers demeure le seul à avoir gagné ce trophée deux ans de suite.

À cela, vous ajoutez la Coupe Stanley qu’il a remportée avec les Canadiens de Montréal en 1993, la dernière gagnée par l’équipe.

Jacques Demers était un entraîneur charismatique, fougueux et déterminé. Son style flamboyant était reconnu à travers la ligue. Il était aussi un grand motivateur et il avait le don de bien communiquer avec ses joueurs. Il aura dirigé des joueurs étoiles comme Michel Goulet, Bernie Federko, Steve Yzerman, Adam Oates, Patrick Roy, Vincent Lecavalier et j’en passe.

Il a été le premier entraîneur-chef des Nordiques dans la LNH, il a sorti les Red Wings des bas fond de la Ligue nationale dans les années 80 et il a été un artisan important de la Coupe Stanley inattendue des Canadiens en 1993.

Ce qui est d’autant plus remarquable, c’est que Jacques Demers est parvenu à se distinguer et s’élever au rang des meilleurs de sa profession et ce même s’il était analphabète comme il l’avait reconnu en 2005. Son cheminement aura inspiré plusieurs jeunes entraîneurs.

Pour toutes ces raisons, Jacques Demers a sa place au Temple de la renommée. L’attente a assez duré. Maintenant âgé de 80 ans, M. Demers mérite cet honneur ultime.