Jacob Fowler à Montréal: ça fait un peu «Lance et compte»

C’est pour le moins surprenant de voir le Canadien rappeler précocement son gardien presque impubère en renfort. En fait, ça fait un peu Lance et compte. Pis j’aime ça.

Bien oui, Réjean, on dirait que Geoff Molson t’a demandé d’écrire un chapitre de la reconstruction. Je ne sais pas si c’est une bonne affaire pour le Canadien. Mais je vais me faire du popcorn. C’est divertissant.

J’étais convaincu que Jacob Fowler allait passer toute la saison à Laval. Ou venir quelques matchs sans trop de pression.

Là, c’est différent. Fowler arrive quand les deux gardiens du grand club sont en détresse et que l’équipe ne peut pas se permettre de plonger.

Peu importe ce que la direction peut dire, ça ne semblait pas être le plan initial et c’est devenu encore plus clair quand le Canadien est allé chercher le vétéran de 29 ans Kaapo Kahkonen.

Ce dernier a une centaine de matchs d’expériences dans la LNH. En cas de blessure à Samuel Montembeault ou à Jakub Dobes, Kahkonen allait rejoindre le Canadien pour être le réserviste et Fowler allait continuer d’avoir en masse de temps de jeu avec Laval.

Quand des amateurs ou analystes hockey commençaient à parler de Fowler, ils étaient instantanément remis à leur place en se faisant répondre qu’il ne faut pas s’emballer. Qu’il faut suivre le plan.

Jacques Mercier dans le bureau de Kent Hughes?

Et là, boum! Comme si c’était le National de Québec, le Canadien se fiche des perceptions et des histoires de développement avec un nombre de matchs requis dans les mineures pour les gardiens.

Comme si des fans trop intenses du Canadien et Jacques Mercier avaient eu leur mot à dire dans le bureau de Kent Hughes après la dégelée contre Tampa Bay.

C’est bien beau les plans, mais à un moment donné, si le toit coule, il faut faire quelque chose et vite. J’adore ça!

C’est rendu que même Marc Denis, qui réussit toujours à être diplomate, soulignait mardi soir que ça prendrait des arrêts à un moment donné. Il disait tout ça dans l’oreille de Jakub Dobes, qui, j’espère, n’a pas trop appris le français.

Ce sera peut-être éphémère tout ça et Fowler sera à Laval la semaine prochaine. C’est peut-être déjà prévu ainsi. Mais le kid aura sa chance.

Et on fait quoi s’il est étincelant?

Non seulement ça fait Lance et compte, mais ça fait aussi «comme dans l’temps» comme décision.

Les temps changent

Dans le bon vieux temps, les gardiens ne jouaient pas 150 matchs dans les mineures avant de faire le grand saut.

Jocelyn Thibault, Marc-André Fleury, Rick DiPietro, Jamie Storr, Tom Barrasso, Grant Fuhr... Voilà quelques gardiens qui ont fait le saut presque directement dans la LNH. Ç’a bien viré pour certains, mal pour d’autres.

Patrick Roy est officiellement arrivé avec le Canadien en 1985-1986 après avoir disputé un total de 58 matchs dans les mineures et dans le junior la saison précédente.

Roberto Luongo et Martin Brodeur ont joué une trentaine de parties dans la Ligue américaine de hockey.

Chez les jeunes gardiens talentueux d’aujourd’hui, on voit plus souvent les équipes prendre le temps avant de les appeler en renfort dans le gros club.

Yaroslav Askarov, des Sharks, commence finalement à jouer régulièrement dans la LNH après trois années à bien performer dans la Ligue américaine.

Dustin Wolf a dominé la Ligue américaine durant trois ans avant de s’implanter avec les Flames de Calgary l’an dernier.

Jake Oettinger est devenu gardien numéro un des Stars cinq ans après son repêchage.

Connor Hellebuyck, c’est quatre ans après son repêchage.

Spencer Knight a éprouvé toutes sortes d’ennuis et s’impose finalement comme gardien d’élite dans la LNH, six ans après avoir été repêché.

Un des seuls qui a grimpé rapidement est Carter Hart, qui n’a joué que 18 matchs dans la Ligue américaine en commençant sa carrière chez les pros. Il a connu de bons moments rapidement avant de connaître quelques saisons extrêmement difficiles, puis d’être mêlé à un scandale sexuel pour lequel il a été acquitté.

Il y a le Québécois Devon Levi, également, qui a été promu rapidement dans la LNH. Il a été envoyé dans la mêlée avec les Sabres durant 26 matchs dès sa première saison professionnelle. Mais depuis deux ans, il passe presque tout son temps dans la Ligue américaine.

100 matchs depuis son repêchage

Et Fowler dans tout ça? Il en est à sa troisième saison depuis son repêchage. Il compte 100 matchs depuis, mais seulement 26 dans la Ligue américaine.

De nos jours, un gardien qui réussit à s’illustrer dans la LNH seulement trois ans après son repêchage, ça n’arrive plus. Mais ça arrivait dans le temps et dans Lance et compte.

Ça ne veut pas dire que Fowler ne peut pas être une exception contemporaine.

Et lâchez-moi que ça peut briser sa confiance si ça se passe mal. C’est un grand garçon. Il va juste être content de voir qu’on pense déjà à lui.

Concernant Montembeault et Dobes, s’ils s’effondrent après avoir reçu cette claque de la direction, ç’aura permis de mieux les évaluer. S’ils rebondissent aussi.

Chose certaine, pour les amateurs du Canadien, c’est comme avoir le droit de déballer un cadeau avant Noël. On est content, mais on a peur de regretter de l’avoir déballé trop vite et de ne pas en recevoir assez au réveillon.

Les gardiens qui sont montés rapidement

John Vanbiesbrouck

• Arrivée dans la LNH: à 21 ans, en 1984
• Matchs dans les mineures avant son rappel: 98

Les Rangers étaient horribles au milieu des années 80 et ont décidé d’amener le petit gardien américain dans leur club assez rapidement. Sa première saison a été très difficile. Mais progressivement, il est devenu un des meilleurs gardiens de sa génération en se faisant bombarder avec les pauvres Rangers. Il a ensuite été miraculeux pour amener les Panthers en finale de la coupe contre les Nordiques. Ah non! C’était la première année de l’Avalanche....

Tom Barrasso

• Arrivée dans la LNH: à 18 ans, en 1983
• Match dans les mineures avant son rappel: 0

C’était un prodige. Choisi cinquième au total, il était alors le gardien repêché le plus tôt dans l’histoire de la LNH. Il a remporté le trophée Calder et le trophée Vézina à sa première saison. L’année suivante, il a été cédé dans la Ligue américaine durant cinq matchs avant de revenir dominer avec le grand club, à Buffalo. Il n’a jamais regardé derrière et est devenu un gardien du Temple de la Renommée.

Jocelyn Thibault

• Arrivée dans la LNH: à 18 ans, en 1993
• Match dans les mineures avant son rappel: 0

Lui aussi était un prodige. Les Nordiques le repêchent 10e au total en 1993 et il s’aligne avec l’équipe l’automne suivant, avec Stéphane Fiset. Il connaît une première saison en dents de scie (comme les Nordiques) et retourne quelques matchs dans le club-école à Cornwall. L’année suivante, il s’aligne durant 13 matchs avec Sherbrooke dans la LHJMQ, puis revient avec les Nordiques, où il brillera. L’année suivante, il est rendu à Denver et après 10 matchs, vous savez ce qui est arrivé.

Marc-André Fleury

• Arrivée dans la LNH: à 18 ans, en 2003
• Match dans les mineures avant son rappel: 0

L’année de son repêchage comme premier choix au total, Marc-André Fleury débarquait déjà dans la LNH avec les pitoyables Penguins de 2003-2004. Fleury fait ce qu’il peut, mais il est laissé à lui-même. Il présente une ronflante moyenne de 3,64 après 21 matchs malgré un pourcentage d’efficacité près de ,900. Il est ensuite retourné dans la LHJMQ, puis le lock-out lui permet de jouer la saison suivante au complet dans la Ligue américaine. Il évoluera aussi dans quelques matchs l’année suivante dans les mineures, avant finalement de s’implanter comme gardien d’impact dans la LNH.

Grant Fuhr

• Arrivée dans la LNH: à 18 ans, en 1981
• Match dans les mineures avant son rappel: 0

Le premier choix des Oilers débarque dès son repêchage à Edmonton en connaissant une saison plutôt impressionnante pour une recrue. La saison suivante est néanmoins très difficile. Il est envoyé dans les mineurs pour une dizaine de matchs. Il revient dans la LNH et remportera quatre Coupes Stanley en cinq ans.

Jamie Storr

• Arrivée dans la LNH: à 19 ans, en 1994
• Match dans les mineures avant son rappel: 0

Les Kings voyaient très gros en lui en le repêchant septième au total. Il a donc commencé directement dans la LNH. Après cinq matchs, il est retourné dans le hockey junior. L’année suivante, il a aussi eu droit à seulement cinq matchs dans la LNH et le reste dans les mineures. Ensuite? Même chose, cinq matchs dans la LNH et dans les mineures. Finalement, Storr ne s’est jamais implanté comme gardien numéro un dans la LNH et est allé en Allemagne.

Patrick Roy

• Arrivée dans la LNH: à 19 ans, en 1985
• Matchs dans les mineurs avant son rappel: 58

Après avoir présenté des moyennes de buts alloués de 6,26 et 4,44 à ses deux premières années dans la LHJMQ, Patrick Roy est repêché par le CH, qui décide de le laisser une autre année à Granby. Patrick présentera alors une moyenne de 5,55. La suite, c’est la légende. Après cette saison, il a aidé le club-école du Canadien, à Sherbrooke, à remporter le championnat. La saison suivante, il est nommé gardien numéro un et remporte la coupe... Stanley, cette fois.

Rick DiPietro

• Arrivée dans la LNH: à 19 ans, en 2000
• Matchs dans les mineures avant son rappel: 14

Les Islanders croyaient avoir mis la main sur un des meilleurs gardiens des temps modernes en faisant de l’Américain Rick DiPietro leur premier choix au total. Il se blesse dans le camp d’entraînement et doit commencer sa saison dans la Ligue américaine. Il jouera quelques matchs dans la LNH, en remportant seulement trois, contre 15 revers. L’année suivante, il évoluera seulement dans la Ligue américaine. À sa troisième année, il disputera seulement 10 matchs en haut. Il s’implantera dans la LNH finalement à 22 ans, avant de subir plusieurs blessures après un contrat monstrueux.

Carey Price

• Arrivée dans la LNH: à 21 ans, en 2007
• Match dans les mineures avant son rappel: 125

Carey Price est resté deux ans dans le hockey junior avant de passer au niveau professionnel, après avoir été repêché par le Canadien. Il est allé rejoindre les Bulldogs pour les aider à gagner en séries à Hamilton et a fait ses débuts avec le Canadien l’année suivante. Il a été envoyé une dizaine de matchs dans les mineures à sa première année, mais a quand même été le gardien le plus utilisé chez le Canadien, devant Cristobal Huet. Il deviendra le gardien le plus victorieux de l’histoire du CH.

Jacob Fowler

• Arrivée dans la LNH: à 21 ans, en 2025
• Matchs dans les mineures avant son rappel: 92

Le grand gardien floridien a été le 69e joueur repêché en 2023 après avoir remporté le championnat dans la USHL avec les Phantoms de Youngstown. Il a ensuite tout détruit dans la NCAA avec Boston College. À sa première vraie saison dans la Ligue américaine, il est parmi les meilleurs cerbères du circuit.