«J’ai pris cette décision pour moi» – Mathis Langevin sur sa décision de partir dans la NCAA

C’est un mélange d’incertitude sur son avenir dans la LHJMQ et de déception de ne pas avoir été repêché dans la LNH l’an dernier ainsi qu’un désir de se mesurer à des joueurs plus vieux qui ont motivé le gardien Mathis Langevin à quitter l’Océanic de Rimouski pour rejoindre les Redhawks de l’Université de Miami, en Ohio, dans la NCAA, en pleine saison.

Le gardien de 19 ans a créé une petite commotion dans le monde du hockey junior, la semaine dernière, quand il a annoncé qu’il quittait la LHJMQ au profit de la NCAA. Mardi matin, il a accepté pour la première fois d’offrir sa version des faits lors d’un entretien téléphonique avec Le Journal.

D’abord, Langevin assure que ce ne fut pas une décision prise sur un coup de tête. Les Redhawks lui faisaient de l’œil depuis un bon moment déjà.

«Quand j’ai été retranché du camp de l’Avalanche du Colorado, je me rappelle que la journée même, j’étais à l’aéroport quand mon téléphone a sonné. Ils m’ont mentionné qu’ils aimeraient m’avoir après Noël et à ce moment, je leur avais demandé de me laisser le temps de retourner à Rimouski et qu’on allait se reparler», mentionne celui qui s’attendait à être repêché par une équipe de la LNH en juin dernier.

Après tout, Langevin venait de connaître une fin de saison du tonnerre à Rimouski, s’étant imposé comme l’un des meilleurs gardiens du circuit et emparé du rôle de gardien n^o 1 de l’équipe en séries et au tournoi de la Coupe Memorial.

Toutefois, à son retour, c’est son coéquipier William Lacelle qui s’est rapidement imposé comme le gardien partant de l’équipe.

«J’étais au courant qu’on allait se partager les départs mais je me suis vite rendu compte que ce ne serait pas ça. Ça n’a pas joué dans ma décision de quitter mais ça m’a laissé un goût amer. C’était moi l’homme de confiance l’an dernier donc j’étais un peu déçu de devoir recommencer à zéro. Par contre, c’est une business et je comprends ça.»

Avenir incertain

Devant le brio de Lacelle et le fait qu’il soit le plus jeune gardien des deux, l’Océanic a pris la décision d’échanger Langevin lors de la période des Fêtes. Le directeur général Danny Dupont a d’ailleurs pris le temps de rencontrer son gardien pour lui expliquer son plan et lui annoncer qu’il serait échangé.

«Il y avait de l’incertitude puisque je ne savais pas si je serais échangé avec une équipe qui veut gagner. La majorité de ces clubs ont déjà leur gardien.»

À l’occasion de cette rencontre avec Dupont, Langevin a révélé à l’homme de hockey qu’il avait une offre en attente de la part de l’Université de Miami, et qu’il la considérait fortement.

«Quand je pesais les pour et les contre, ça n’avait pas de sens de passer à côté de cette offre.»

Comme Nathan Lecompte?

Langevin reconnaît qu’il a réfléchi longtemps avant de prendre cette décision. Le cas de Nathan Lecompte, qui avait créé une petite tempête médiatique en novembre quand il avait décidé de quitter les Saguenéens de Chicoutimi pour, selon son agent Allan Walsh, l’USHL, lui a joué dans la tête.

«Quand j’ai annoncé ma décision, Danny [Dupont] et le propriétaire de l’Océanic [Alexandre Tanguay] n’étaient vraiment pas contents. Je dois avouer que ça m’a fait douter. Je savais que ce n’était pas une décision habituelle mais du côté de Nathan, il quittait pour la USHL, une autre ligue junior. Moi, je quitte pour la NCAA, une ligue qui se rapproche du hockey professionnel. Je ne crois pas que ce soit un manque de respect. En bout de ligne, j’ai pris cette décision pour moi et mon développement.»

D’ailleurs, avant de confirmer sa décision, Langevin a eu de bonnes discussions avec son ami d’enfance Justin Poirier. Les deux hockeyeurs étaient d’ailleurs ensemble quand Le Journal a joint Langevin mardi matin.

«On a parlé beaucoup. Il n’a pas eu d’impact dans ma décision mais il m’a beaucoup conseillé.»

Reste maintenant à voir s’il parviendra à avoir autant de succès que son meilleur ami chez nos voisins du Sud.