Investissement Québec: de coûteuses missions commerciales qui n’attirent parfois qu’une poignée d’entreprises

Investissement Québec (IQ) dépense des millions de dollars par année pour réaliser des missions commerciales auxquelles ne participent parfois qu’une poignée d’entreprises.

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L’an dernier, la société d’État a mené 68 missions dans 28 pays auxquelles ont pris part 681 entreprises québécoises, apprend-on dans des informations récemment transmises à l’Assemblée nationale à la demande du Parti libéral et au Journal par IQ.

Certaines missions ont été assez courues. Ainsi, 15 salariés d’IQ et 162 représentants d’entreprises ont participé à celle réalisée au salon aéronautique du Bourget, en France. Le ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, et cinq membres de son équipe y étaient aussi.

Trois participants à Cuba

D’autres ont été nettement moins populaires. C’est le cas d’une mission à Cuba effectuée en novembre 2023, laquelle a fait déplacer un employé d’IQ et à peine trois représentants d’entreprises.

Une mission en lien avec la Banque asiatique de développement a attiré deux entrepreneurs qui étaient accompagnés... de deux salariés d’IQ.

Sur les 68 missions de 2023-2024, plus de la moitié, soit 36, ont attiré 10 représentants d’entreprises ou moins. Et 18 en ont attiré cinq ou moins.

Dans le cas de 10 missions organisées par IQ, aucun employé de l’organisme n’était présent.

Malgré le faible engouement qu’ont suscité certaines missions, la vice-présidente aux exportations chez IQ, Marie-Eve Jean, estime que chacune d’entre elles était justifiée.

«Même si on a [seulement] quatre entreprises dans une [mission] ciblée, c’est notre métier d’aider les entreprises à accéder à ces occasions-là et de faciliter le maillage [avec des acheteurs potentiels]», explique-t-elle au cours d’un entretien avec Le Journal.

«Si on se déplace, c’est parce qu’on voit la valeur ajoutée, poursuit-elle. Souvent, c’est nous qui avons le contact avec le client potentiel. On fait de la facilitation sur place, on met les gens en relation, on les conseille.»

Coûts totaux inconnus

En 2023-2024, IQ a dépensé près de 2,6 millions $ en frais divers pour ses missions commerciales (location d’espaces, services professionnels, etc.) et a facturé un peu plus de 1,5 million $ aux entreprises participantes.

Il faut ajouter à cela la rémunération des employés d’IQ qui travaillent à l’organisation des missions à partir du Québec ainsi que les frais de voyage de ceux qui accompagnent les entreprises sur place. La société d’État n’a pas été en mesure d’estimer ces frais.

On sait toutefois que les activités internationales d’IQ, lesquelles comprennent également l’attraction d’investissements étrangers, ont coûté 47 millions $ en 2022-2023, soit 34% des frais d’administration totaux de l’organisme. La somme correspondante était de 24 millions en 2020-2021.

Ali Azouz, professeur de gestion à l’UQAM, voit d’un très bon œil les missions commerciales d’IQ. Il reconnaît toutefois qu’il est difficile d’évaluer leur utilité concrète.

«Les impacts d’une présence dans un salon à l’étranger, ce n’est pas trop mesurable pour une PME, dit M. Azouz. L’entrepreneur ne sait pas trop s’il va y avoir des gains réels et concrets au final. Il se pose donc la question: “Est-ce que ça vaut le coup ou pas?”» 

Plus de 4 G$ de retombées?

IQ soutient que les 681 entreprises ayant participé à ses missions l’an dernier ont engrangé des «ventes fermes» de plus de 4 milliards $ découlant de son «accompagnement». Cela représente près de 6 millions $ par entreprise.

«La retombée n’est jamais après un seul événement, convient M^me Jean. C’est très rare qu’on se déplace à un endroit et qu’on signe un contrat. Ça arrive, mais ce n’est pas la norme. En fait, c’est vraiment l’accompagnement qu’on fait sur 12, 18 ou 24 mois [qui importe].»

Mais d’où vient le chiffre de 4 milliards? «On a une confirmation écrite de chaque entreprise que les différents gestes qu’on a posés, les différentes missions, les accueils d’acheteurs qu’on a faits ont contribué à ce que l’entreprise obtienne ce contrat-là», répond la vice-présidente.

Missions commerciales d’IQ en 2023-2024

Nombre: 68

Entreprises participantes: 681

Représentants d’entreprises: 1053

Voyages d’employés d’IQ: 113

Coûts logistiques (sur place): 2,57 M$

Frais de voyage (estimés à 3000$ par déplacement): 339 000$

Autres coûts: inconnus

Sommes facturées aux entreprises: 1,04 M$

Source: Investissement Québec