Internationaux d'Australie: Victoria Mboko signe une grande première dans sa carrière... en attendant un immense défi

Elle s'est accrochée et elle l'a fait. Pour la première fois de sa toute jeune carrière, la sensation canadienne Victoria Mboko s’est qualifiée pour la ronde des 16 d’un tournoi majeur, jeudi à l’heure de l’Est, en s’offrant du même coup la 14^e tête de série des Internationaux d’Australie.

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L’Ontarienne de 19 ans, elle-même classée 17^e tête de série à Melbourne, a vaincu la Danoise Clara Tauson, qui avait elle aussi ému la foule à l'Omnium Banque Nationale, l'été dernier, en signant une victoire au lendemain du décès de son grand-papa. 

Très solide depuis le début de cet Australian Open, malgré l'énorme bandage qui lui recouvre le genou droit, Mboko est venue à bout de Tauson 7-6 (5), 5-7 et 6-3.

Le tout en tenant bon dans cette bagarre de 2 h 19 min, après trois balles de match échappées au deuxième set. Par le fait même, elle est devenue la première joueuse canadienne à accéder à la ronde des 16 à Melbourne depuis Eugenie Bouchard, en 2014. 

Contre la meilleure au monde

Finaliste la semaine dernière à Adélaïde, la reine de Montréal avait auparavant signé le meilleur résultat de sa carrière en Grand Chelem au printemps dernier, sur l'ocre de Roland-Garros, premier tournoi majeur auquel elle participait chez les professionnelles et pour lequel elle avait dû passer par les qualifications. 

Mais les choses ont bougé à vitesse grand V depuis pour la raquette de Burlington. Si bien que samedi, sur sa plus grande scène à ce jour, elle se mesurera à la numéro 1 mondiale et quadruple championne en Grand Chelem, la Bélarusse Aryna Sabalenka. 

Cette dernière a vaincu l’Autrichienne Anastasia Potapova, 55^e au monde, 7-6 (4) et 7-6 (7).

Une fin de set tendue

Devant la grandeur du moment, Mboko a d'ailleurs tremblé quand elle a été brisée à blanc par une Tauson qui jouait avec l'énergie du désespoir, au moment où elle servait pour le match. 

La Canadienne, seule représentante de l'unifolié toujours en lice en Australie, a vu la Danoise de 23 ans sauver trois balles de match non consécutives... puis la briser au jeu suivant.

Mboko a eu deux chances de pousser la manche au bris d'égalité, mais c'est finalement Tauson qui s'est offert le deuxième set. 

La reine de Montréal est toutefois aussi en voie de devenir l'impératrice des victoires en trois manches et c'est en s'accrochant, une fois de plus, que Mboko est parvenue à arracher son billet pour ce qui sera le plus grand rendez-vous de sa jeune carrière. 

«Vicky» est revenue du bris qu'elle a subi d’entrée au troisième set, puis d’un déficit de 2-0, malgré huit doubles fautes durant le match, pour se hisser parmi les 16 dernières joueuses toujours en lice. Cette fois, quand elle a servi pour le match, 47 minutes après sa première balle de ronde des 16, elle n’a pas tremblé.