Indian Wells: Victoria Mboko offre un bon défi à la numéro 1 mondiale

Pendant presque la totalité d’une manche, jeudi, en quarts de finale du prestigieux tournoi d’Indian Wells, Victoria Mboko a été au coude à coude avec la meilleure joueuse de tennis de la planète. La Canadienne de 19 ans a répondu coup pour coup aux attaques de la surpuissante Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale depuis 73 semaines.

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Ce ne fut pas assez pour battre la Bélarussienne aux quatre titres du Grand Chelem. Comme souvent, la grande tête de série a élevé encore davantage son jeu, au bris d’égalité de la manche initiale. Elle a maintenu le rythme dans la seconde, s’offrant un bris tôt, que sa jeune rivale a tenté d’effacer, à 4-3, mais en vain.

Le jeu de Mboko, lui, l’a laissée tomber, dans le bris d’égalité. Jamais elle n’est parvenue à retrouver totalement son aplomb dans la seconde. 

Et l’Ontarienne s’est finalement inclinée 7-6 (0) et 6-4, un résultat semblable, voire un peu meilleur que ce qu’elle avait réussi devant Sabalenka, de huit ans son aînée, il y a deux mois, aux Internationaux d’Australie. 

Elle avait alors perdu 6-1 et 7-6 (1), en ronde des 16.

Franchement impressionnant

Mais ce qu’on a vu de « Vicky » jeudi, le temps d’un set dans le décor enchanteur du « cinquième Grand Chelem », était franchement impressionnant. 

Comme si on avait besoin d’être impressionné davantage par le potentiel de la 10^e joueuse mondiale, qui n’avait encore jamais disputé un tournoi de la WTA à pareille date, l’an dernier. 

Après tout, elle compte déjà à son tableau de chasse cinq joueuses du top 10, dont quatre cette année seulement. 

Une balle de bris à effacer, devant Sabalenka ? Sans peur, Mboko répondait avec un as ou un coup gagnant. 

Un coup droit puissant de la joueuse numéro 1 ? En jambes, la championne en titre de l’Omnium Banque Nationale courait pour y toucher, réussissant parfois pour forcer Sabalenka à faire une touche de plus. Ce qui a d’ailleurs forcé la Bélarussienne à commettre quelques fautes supplémentaires.

Une suite enivrante

Mboko a forcé Sabalenka à se battre pour chaque point avec un jeu sans peur, assumé. 

Est-ce l’insouciance de sa jeunesse ou une confiance quasi inébranlable en ses moyens ? On opte pour un heureux mélange des deux. 

Maintenant, il lui faudra apprendre à tenir le coup quand la grande tête devant elle hausse son niveau. 

Mais alors que cette défaite en quarts contre la meilleure joueuse sur le circuit boucle la boucle de la première année de Mboko sur le grand circuit, cette première manche devant Sabalenka ne laisse aucun doute. 

La suite s’annonce enivrante pour Victoria Mboko, 19 ans et déjà 10^e mondiale.