«Inconfortable» et «toujours en retard» : Logan Mailloux a remis sa saison sur les rails

À l’automne, il aurait été fou de penser que Logan Mailloux serait invité au match des étoiles de la Ligue américaine de hockey. 

La réalité, c’est que Mailloux a connu un début de saison très compliqué avec le Rocket de Laval après avoir pourtant fait très bonne impression au camp d’entraînement des Canadiens de Montréal. 

Sur la patinoire, «il n’était pas confortable», dixit l’entraîneur-chef Jean-François Houle. Et ça n’allait guère mieux à l’extérieur.

«En début d’année, la maturité qu’on voit aujourd’hui, elle n’était pas là», a révélé Houle aux médias, mercredi soir, après une défaite de 6-5 des siens en prolongation face aux Comets d’Utica. 

Mailloux, sans doute habitué à dominer en surfant sur son talent dans le junior, ne se comportait pas comme un professionnel, et ses coéquipiers n’ont pas manqué de lui faire remarquer, parfois de façon passive-agressive.

«Les gars s’en sont pris à lui une couple de fois, a confié Houle. Je pense que ça te réveille comme joueur. Ils ont coupé ses lacets à moment donné parce qu’il était tout le temps en retard. Il a eu la leçon : "Ok, il ne faut plus que je sois en retard." De petites choses comme ça peuvent être bonnes pour l’esprit d’équipe. Ça démontre qu’un jeune doit prendre sa place et respecter les règlements.

«Sa maturité a vraiment pris une coche. C’est important pour un jeune joueur.»

Évolution

À en juger par la réaction de ses coéquipiers lorsqu'on a annoncé sa participation au match des étoiles à l'entraînement, Mailloux a fini par gagner le respect de ses pairs.

Ce progrès manifeste sur le plan humain, il s’est aussi transposé sur la patinoire, où Mailloux limite petit à petit les erreurs. 

«Il s’est amélioré défensivement, a reconnu Houle. Il doit améliorer quelques points, mais il est sur la bonne voie.»

S’il est prêt à célébrer ce pas dans la bonne direction, le pilote du Rocket laisse entendre que le développement de Mailloux est loin d’être terminé. Certains souhaitent son rappel à Montréal. Ce serait peut-être prématuré. 

«Je me rappelle une fin de match à Utica récemment : il a eu un revirement, un gros revirement, avec deux minutes à faire. Ce sont ces petites choses. Il doit s’habituer à prendre la "game" qui est devant lui et la respecter; de savoir qu’il reste deux minutes, qu’on est en troisième période et que ce n’est pas le temps de faire ce genre de passe.»

«Jayden Struble, c’est un bon exemple. Il est moins "high risk". Il ne va pas faire la passe transversale, il va faire la première passe. Il garde ça simple. Il va se joindre à l’attaque au bon moment.» 

Xhekaj et les attentes

La montée en puissance de Mailloux coïncide avec la rétrogradation d’Arber Xhekaj, son nouveau partenaire de défense. Or, Houle ne veut pas attribuer l’embellie dans le jeu de Mailloux uniquement à ce facteur. 

«Je ne pense pas que ça ait changé grand-chose, a rétorqué Houle. Je vais te le présenter de cette façon : si la progression de Mailloux ne continue pas sans Xhekaj, il est dans le trouble. Ça doit être toi qui rends l’autre meilleur. Oui, Xhekaj rend Mailloux meilleur, mais Mailloux rend Xhekaj meilleur aussi.»

Après 33 matchs, l’évaluation du jeu de Mailloux est un exercice qui doit être effectué avec nuances. Il y a eu des hauts et des bas... et le travail n’est pas terminé. Il faut dire, aussi, que les attentes étaient importantes. Où se situe le jeune défenseur par rapport à celles établies au début de la saison? On ne reprochera jamais à Houle de ne pas donner l’heure juste. 

«Elles sont pas mal où elles étaient, mes attentes. Elles étaient peut-être un peu plus hautes. C’était quand même un choix de premier tour avec des habiletés», a-t-il concédé. 

«À la base, j’avais de grandes attentes envers-moi-même, a mentionné Mailloux après le match de mercredi. Je dois m’améliorer chaque jour. Ce soir, je n’étais pas assez bon. Je vais regarder la vidéo et être meilleur.»