Incapable de dompter sa bête noire: le Canada sorti par la Tchéquie pour une 3e année de suite

ST. PAUL | Plus ça change plus c’est pareil: le Canada a été incapable de dompter la Tchéquie pour une troisième année de suite et a subi l’élimination en demi-finale du Championnat mondial junior de hockey, dimanche soir, devant une foule très décevante au Grand Casino Arena, au Minnesota. Défaite de 6 à 4.

Sorti en quarts de finale à Göteborg en 2024 et à Ottawa en 2025 par ces damnés et coriaces Tchèques, le Canada pourra au moins se vanter d’avoir veillé un peu plus tard, cette fois. Il tentera de sauver l’honneur lundi en remportant le bronze, une médaille qui revêt bien peu d’importance pour un programme de hockey comme celui du Canada.

La finale de consolation sera disputée aux Finlandais, pour ceux que ça intéresse.

On pourra se demander si l’enjeu aurait été différent si Michael Hage avait converti l’un de ses deux lancers de punition (on y reviendra), mais la réalité est que les Tchèques ont été plus menaçants, surtout à forces égales. 

On a senti dès les premiers instants de la rencontre qu’ils pourraient en faire baver aux joueurs canadiens. Ils ont tourné dans le territoire ennemi, redoublé d’efforts dans les tranchées et créé plusieurs trous dans la défense canadienne. D’ailleurs, il serait plutôt poli d’écrire que la défense du Canada a été poreuse dans ce match. 

«On a joué sur les talons un peu, mais on s’est battus quand même. On doit mieux jouer défensivement», a concédé le pilote du Canada, Dale Hunter.

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«Ç’a été un match âprement disputé. Beaucoup d’erreurs de junior de part et d’autre, a de son côté observé l’entraîneur-chef de la Tchéquie, Patrik Augusta. Honnêtement, je pense qu’on avait un peu plus faim.»

Des arrêts pas commodes de Jack Ivankovic ont permis au Canada de souffler avant d’ouvrir la marque en avantage numérique par l’entremise de Tij Iginla, tributaire d’une passe lumineuse de Michael Misa autour du filet.

La réplique tchèque a toutefois été presque immédiate. Le petit défenseur Tomas Galvas, véritable sensation dans ce tournoi, a créé un retour juteux pour son comparse Maxmilian Curran, qui a fait 1 à 1 avant de partir pour le vestiaire.

«Je pense qu’à 5 contre 5, on les a battus à leur propre jeu, a observé le pilote des Tchèques. Nos gars ont montré leurs habiletés offensives.»

Hage était allumé, lui

S’il y en a un qui a répondu présent, c’est Michael Hage.

Le Canada a amorcé la deuxième période dans une posture difficile, c’est-à-dire sans Brady Martin, qui s’est blessé en appliquant une mise en échec à l’endroit de Matyas Man.

Comme le Canada a opté pour une formation à huit défenseurs, sans 13^e attaquant, Dale Hunter a rafistolé ses trios du mieux qu’il pouvait.

«C’était certainement dommage de le perdre, il avait été tellement bon pour nous durant ce tournoi. On sait que s’il en avait été capable, il aurait été là pour le reste du match», a mentionné le capitaine Porter Martone.

Le remaniement de trios n’a pas empêché Hage, meilleur attaquant du Canada dans ce Mondial junior, de faire un peu de magie; par exemple, en sortant la cuillère, sa feinte fétiche, avant de frapper le poteau d’un bon tir.

Ou en échangeant la rondelle avec Zayne Parekh avant que ce dernier ne parvienne à déjouer Michal Orsulak grâce à un bond favorable en avantage numérique.

Hage s’est ensuite créé une échappée de toutes pièces en interceptant un relais tchèque pour soutirer un tir de punition. Comme il a trébuché sur le gardien Orsulak en s’exécutant, les arbitres lui en ont décerné un deuxième! On n’a jamais vu ça.

L’espoir du Canadien s’est élancé à nouveau, en tentant étrangement la même feinte, mais il l’a ratée. N’empêche, il a été très dangereux.

Rien à faire

En troisième période, c’est encore Hage qui s’est signalé en faisant preuve de patience à la ligne bleue pour que Cole Reschny se présente en option. L’espoir des Flames a convergé au filet pour ramener tout le monde à la case départ.

Les Tchèques se sont promptement remis à bourdonner et Vojtech Cihar a gagné un duel musclé contre Caleb Desnoyers pour redonner les devants aux siens.

Le capitaine Porter Martone nous a fait croire à une remontée alors que les espoirs semblaient anéantis, mais ceux-ci ont disparu en un peu plus d’une minute lorsqu’une rondelle a doucement glissé sur le patin de Tomas Poletin pour franchir lentement mais sûrement la ligne rouge.

«C’est un mauvais bond alors que j’essaye de tasser le gars devant le filet, a analysé Michael Misa, la mine déconfite. Je prends le blâme. Je dois être meilleur.»

Une pénalité décernée à Cole Reschny dans la dernière minute a sérieusement compliqué la tâche du Canada. Cihar a complété la marque dans un filet désert.

Ce n’était pas la soirée du Canada. Et si on est honnêtes, celle-là, il ne la méritait pas.