«Ils ont vu ce que je ne verrai jamais»: ma rencontre avec les astronautes d'Artemis II à Salut Bonjour

Salut Bonjour, chers lecteurs. Depuis que les quatre astronautes de la mission Artemis II sont passés sur notre plateau, je ne vois plus la lune de la même façon.

Une semaine plus tard, nous en parlons encore dans l’équipe. Nous avons tous été touchés par le calme, le charme, l’intelligence et la sagesse de ces aventuriers des temps modernes.

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Ma fierté canadienne

Je suis trop jeune pour avoir connu l’effervescence de la conquête spatiale et l’objectif Lune des années 50 et 60. Par contre, je me souviens de la fierté ressentie, du haut de mes 10 ans, quand Marc Garneau est devenu le premier Canadien, le premier Québécois, à aller dans l’espace.

Je suis aussi de la génération qui a assisté à la construction de la station spatiale internationale, module par module, en utilisant les bras robotiques, dont le fameux bras canadien.
Je ne pensais jamais qu’on recommencerait à s’intéresser à la Lune, croyant que les missions Apollo avaient tout fait. Mais voilà qu’on veut retourner marcher sur la Lune.

Notre grand moment

L’Agence spatiale canadienne fait partie des organisations mondiales qui collaborent au programme lunaire de la NASA. Depuis des années, Salut Bonjour a de bons liens avec l’Agence. Des vedettes du programme spatial canadien ont souvent été invitées à l’émission. Les astronautes Chris Hadfield et David St-Jacques ont fait des apparitions dans nos studios. Il y a quelques mois, l’astronaute Jeremy Hansen nous avait dit, dans une entrevue qui précédait la mission Artemis II, qu’il reviendrait après pour nous en parler à Salut Bonjour. Il a tenu parole. En plus, il est venu avec les 3 autres membres de l’équipage : Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman.

• Écoutez aussi cet épisode balado tiré de l'émission d’Isabelle Maréchal, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

C’est notre recherchiste Patricia Charbonneau, en lien avec l’équipe de l’Agence spatiale canadienne, qui a aidé à réaliser ce grand moment de télévision. Nous allions pouvoir profiter de la présence à Montréal de l’équipage pour une grande conférence et nous serions la seule émission francophone en Amérique du Nord à recevoir les quatre astronautes !

Le matin du vendredi 15 mai, les astronautes sont arrivés à TVA vêtus de leurs uniformes un peu après 7 heures, accompagnés d’une délégation de sept personnes. Dans le groupe, il y avait des représentants de l’Agence spatiale canadienne et de la NASA. Nous étions impressionnés. « Ce sont des personnes qui ont marqué l’histoire, qui ont vécu ce que personne d’autre n’a vécu avant, raconte notre recherchiste Patricia Charbonneau. C’est un privilège d’avoir travaillé sur le plan d’entrevue et d’avoir pu les accueillir. Quelle marque de confiance ils ont eue envers nous. »

Quant à moi, j’avais fait mes devoirs médiatiques. J’ai écouté leur passage au podcast d’Oprah, j’ai vu des résumés de leurs entrevues avec Jimmy Fallon et au Today Show aux États-Unis. Quel honneur que leur prochain rendez-vous, c’était nous, à Salut Bonjour ! J’avais suivi le voyage de 10 jours autour de la Lune avec attention. Au moment du retour sur Terre de l’équipage, j’étais sur la route entre Québec et Montréal et j’ai fait comme « dans le temps ». J’ai écouté les émissions spéciales dans l’auto, sans les images, juste avec le son. Comme plusieurs, j’ai retenu mon souffle à de nombreux moments. Les astronautes d’Artemis sont allés plus loin dans l’espace que quiconque avant eux, à 406 773 km de la Terre.

Quand j’ai serré la main de ces personnes, je me suis dit : « Ils ont vu ce que je ne verrai jamais. Ils ont expérimenté ce que je ne ressentirai jamais. Ils doivent maintenant nous raconter leur voyage, parce que ça fait aussi partie de leur mission. Être capables de transmettre leur expérience. » Il s’avère qu’ils sont des communicateurs hors pair.

Inspirer les jeunes

Mon moment préféré au cours de notre longue entrevue de 12 minutes 30 secondes, c’est quand nous avons parlé des jeunes qu’ils pouvaient inspirer. Je savais que ce jour-là, c’était une journée pédagogique dans certaines écoles. Qui sait si un rêve d’aller dans l’espace n’a pas été éveillé à la vue des astronautes à Salut Bonjour ?
L’astronaute Christina Koch m’a étonnée en disant qu’elle conseillait aux jeunes de faire ce qu’ils craignaient dans la vie : « Surmonter ses peurs mène à de grands accomplissements. » Je vais tenter de m’en souvenir.

Seuls dans l’espace

Pendant 40 minutes, le vaisseau Orion a subi des bris de communication alors qu’il survolait la face cachée de la Lune, en plus de 6 minutes de silence radio pendant le retour sur Terre. Même si tout cela était prévu dans la mission, je ressens un vertige rien que d’y penser. Pendant ces longues minutes, l’équipage n’avait aucun contact possible avec la Terre. Ils étaient seuls au monde.
Quand j’ai abordé le sujet en entrevue, l’astronaute Reid Wiseman m’a répondu qu’il y avait tant à faire pendant le survol de la face cachée que lui et ses collègues devaient vraiment se concentrer et amasser les données scientifiques. Mais juste avant que l’interruption ne commence, ils ont tous échangé un regard, conscients de la puissance du moment. Ils ont ensuite mangé des biscuits à l’érable que Jeremy Hansen avait apportés.

Je l’ai écrit sur mes réseaux sociaux mais je le répète ici. Ils sont allés si loin pour nous rappeler l’importance du travail d’équipe, de l’émerveillement et de rêver grand.

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