Ils ont causé la surprise en 2024

L’inattendu fut au rendez-vous au cours de la dernière année grâce à ces athlètes. 

Comme chaque année, le monde du sport n’a pas été exempt de moments étonnants, de résultats inattendus et de triomphes d’athlètes et d’équipes sous-estimés, en 2024.

Pour plusieurs amateurs de sport, il s’agit souvent des dénouements les plus satisfaisants.

Alors que l’heure est au bilan pour l’année qui s’achève, voici une liste de 10 personnes ou équipes qui ont causé la surprise dans le monde du sport au cours des 12 derniers mois.

1 – Le quatuor canadien qui a remporté l’or au 4 x 100 m aux Jeux de Paris

Après s’être qualifié de justesse pour la grande finale et alors que sa grande vedette était ennuyée par une blessure à l’aine, le Canada a causé toute une surprise en remportant l’or au relais 4 x 100 m pour la deuxième fois de son histoire, en août dernier, lors des Jeux olympiques. Au moment du dernier relais, l’incontournable Andre De Grasse a mis les gaz pour combler le retard et franchir le fil d’arrivée devant tout le monde. Avec une septième médaille en trois Jeux, De Grasse est ainsi devenu le Canadien le plus décoré des Olympiques à égalité avec la nageuse Penny Oleksiak.

2 – Zach Hyman atteint les 50 buts

Certes, cet exploit a été réalisé partiellement en 2023, mais c’est en 2024 qu’il s’est concrétisé: l’ailier des Oilers d’Edmonton Zach Hyman a inscrit 54 buts lors de la dernière saison, connaissant ainsi une véritable explosion à 31 ans. Ses deux meilleurs totaux précédents étaient de 36 et 27 buts. Hyman semblait toujours être au bon endroit au bon moment pour profiter des manœuvres d’élite de Connor McDavid ou Leon Draisaitl. Par contre, cette saison, c’est complètement l’inverse...

3 – Les Coyotes font leurs valises

Après une pathétique saga qui a duré des années, la LNH a enfin laissé les Coyotes quitter l’Arizona, en avril dernier, alors que l’équipe a été achetée par l’homme d’affaires de l’Utah Ryan Smith pour la somme de 1,2 milliard $ US. La nouvelle a pris tout le monde par surprise tant son dénouement fut rapide, d’autant plus que le commissaire de la Ligue, Gary Bettman, semblait tenir mordicus à garder une concession en Arizona. Ce qui est beaucoup moins une surprise est qu’encore une fois, Québec est «passée en dessous de la table»...

4 – Lewis Hamilton chez Ferrari

Il y avait eu des rumeurs de discussions entre les deux camps, mais la chose semblait invraisemblable jusqu’à ce qu’elle se matérialise en février dernier: le septuple champion du monde de Formule 1, Lewis Hamilton, poursuivra sa carrière avec Ferrari à partir de la saison 2025, après 12 années et six titres avec Mercedes. Il faut dire qu’un changement d’air était peut-être à prévoir pour le Britannique de 39 ans, qui n’a jamais semblé tout à fait à l’aise dans les monoplaces Mercedes à partir de la saison 2022, même s’il est parvenu à remporter deux courses en 2024.

5 – Un Québécois cause l’une des surprises de l’année en UFC

Le combattant québécois Aiemann Zahabi, une étoile montante des arts martiaux mixtes au Canada, a causé l’une des plus grandes surprises de l’année en UFC en battant par décision unanime l’Afghan Javid Basharat lors du gala «UFC Fight Night» du 2 mars à Las Vegas. Basharat était jusque-là invaincu et lourdement favorisé par les preneurs aux livres. Rien de ça n’a intimidé Zahabi, qui l’a emporté de nouveau lors de son combat du 2 novembre dernier à Edmonton. Le Lavallois, invaincu à ses cinq derniers duels, est un combattant qui gagne à être connu du public québécois et qui finira bien par l’être s’il continue sur cette lancée!

6 – Un succès massif pour la LPHF

De toute évidence, la première saison de la LPHF a été un succès retentissant, ce qui en a certainement surpris plusieurs après quelques années d’incertitude dans le monde du hockey féminin. Il faisait bon de voir le Centre Bell rempli au maximum, en avril dernier, lorsque Montréal a affronté Toronto devant 21 105 spectateurs, un record pour un match de hockey féminin, toutes compétitions confondues. Et ce n’est que le début.

7 – Le Canada étonne à la Copa America

Avec un nouvel entraîneur, Jesse Marsch, en poste depuis très peu de temps, le Canada n’inspirait pas la méfiance à l’approche d’une Copa America réunissant les puissances de toutes les Amériques. L’unifolié a tout de même atteint la demi-finale de l’événement en battant le Venezuela avec panache. Et il a poussé l’Uruguay, 14^e au classement mondial de la FIFA, jusque dans ses retranchements avant de s’incliner aux tirs de barrage lors de la «petite finale», terminant le tournoi en 4^e place.

8 – 50/50 pour Ohtani

Que Shohei Ohtani excelle et illumine le baseball majeur de son talent, cela n’étonne personne. Mais le prodige japonais, qui a signé un contrat de 700 (!!) millions $ avec les Dodgers de Los Angeles l’hiver dernier, a tout de même fait décrocher les mâchoires, en septembre, en devenant le tout premier joueur à frapper 50 circuits et voler 50 buts durant une seule et même saison. Et il a atteint les deux plateaux le même soir, dans un match où il a cumulé six coups sûrs en six présences, trois circuits, 10 points produits et deux buts volés. Rien que ça.

9 – Sennecke à Anaheim, Demidov à Montréal

Le repêchage 2024 de la LNH réservait une surprise de taille aux amateurs de hockey. Classé deuxième meilleur espoir de la cuvée par la plupart des spécialistes, le Russe Ivan Demidov avait peu de chances de se retrouver entre les mains du Canadien, qui parlait au cinquième rang. C’est pourtant ce qui s’est produit, notamment grâce à la décision des Ducks de choisir le centre Beckett Sennecke au troisième rang, lui qui était plutôt attendu autour du 10^e.

10 – Les Jets planent au-dessus de la compétition

Il était clair, à l’aube de la présente saison, que les Jets de Winnipeg allaient être très compétitifs en 2024-2025. En revanche, personne n’aurait pu prédire que l’équipe allait établir un record de la LNH en remportant 14 de ses 15 premiers matchs de la campagne. Il a fallu attendre le 14 novembre et le 17^e match de leur saison pour voir les Jets subir une deuxième défaite.