Il y aura six Québécois avec Équipe Canada junior

OAKVILLE, Ontario | Équipe Canada junior a annoncé sa formation finale en vue du Championnat mondial de hockey junior qui se met en branle le 26 décembre à Göteborg en Suède et six joueurs québécois en feront partie et un total de sept de la LHJMQ.

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L’attaquant Jordan Dumais, les défenseurs Tristan Luneau, Maveric Lamoureux et Noah Warren ainsi que les gardiens Samuel St-Hilaire et Mathis Rousseau ont reçu la confirmation qu’ils représenteraient la Feuille d’érable, tout comme le défenseur natif de la Nouvelle-Écosse et porte-couleurs des Mooseheads d’Halifax, Jake Furlong.

C’est donc dire que Markus Vidicek est le seul hockeyeur de la LHJMQ invité au camp à ne pas avoir été retenu.

À noter que l’espoir du Canadien Owen Beck a lui aussi été confirmé au sein de l’équipe. 

Une première en 35 ans

L’attaquant Fraser Minten mentionnait mardi que les trois joueurs les plus difficiles à affronter au camp d’Équipe Canada junior étaient les trois défenseurs québécois Maveric Lamoureux, Tristan Luneau et Noah Warren. Il semble que les dirigeants d’ÉCJ ont vu la même chose puisque les trois ont percé la formation nationale.

Dans le cas de Lamoureux et Luneau, on le savait déjà depuis quelque temps. Les deux défenseurs n’ont pas pris part aux deux matchs préparatoires face aux étoiles universitaires de U Sports ce qui, historiquement, signifie qu’ils en ont assez fait pour se mériter une place avec l’équipe nationale.

Ils ont d'ailleurs su mardi soir que leur place était confirmée avec la formation nationale. À partir de ce moment, ils se sont rangés derrière leur ami Warren qui, lui, devait toujours se battre pour son poste.

«Tristan et moi, on voulait vraiment le voir faire l'équipe. On l'encourageait pendant le match, quand il faisait une grosse mise en échec ou quelque chose de même, les deux on tapait des mains et on criait. Il était stressé mais il a bien géré ça», mentionnait Lamoureux, le sourire fendu jusqu'aux oreilles.

Le Canada n’a pas aligné trois défenseurs du Québec dans son équipe depuis le tournoi de 1989, lorsqu’Éric Desjardins, Yves Racine et Steve Veilleux s’étaient taillé une place avec l’équipe.

Dumais vers un rôle offensif

Quant à Dumais, il était un candidat logique pour se tailler une place avec l’équipe en raison de ses prestations offensives dans la LHJMQ et, après un match un peu plus tranquille mardi, il a démontré toute l’étendue de son talent mercredi. Encore jumelé à Macklin Celebrini, les deux hockeyeurs ont démontré des bribes de ce que pourrait ressembler leur chimie lors du Mondial junior, sur le premier but alors qu’ils se sont échangé la rondelle de belle façon, étourdissant la défensive adverse, avant que Celebrini ne complète pour inscrire le seul but d’ÉCJ dans une défaite de 6-1 face aux étoiles d’U Sports.

Les deux attaquants, qui étaient jumelés avec Carson Rehkopf pour la rencontre de mercredi ont été deux des plus dangereux jusqu’à ce que Dumais quitte je jeu en raison d’une blessure légère à la hanche, par mesure préventive.

«Il y avait une belle chimie entre eux [Dumais et Celebrini] en première période et c’est très positif, notait l’entraîneur-chef Alan Letang après le match face à U Sports. Ce sont deux joueurs intelligents qui aiment avoir la rondelle mais ils l’ont aussi très bien distribué.» 

St-Hilaire a gagné son pari

Deux des meilleurs gardiens au hockey junior canadien cette saison, les gardiens Rousseau des Mooseheads d’Halifax et St-Hilaire du Phoenix de Sherbrooke ont gagné leur pari et feront le voyage en Suède. Ils ont été nommés parmi les trois gardiens de l’équipe nationale en compagnie de Scott Ratzlaff.

C’est la première fois depuis 2002 que deux gardiens québécois font partie d’Équipe Canada junior, soit depuis qu’Olivier Michaud et Pascal Leclaire avaient défendu la cage de la formation nationale.

Pour l'instant, il n'existe pas de numéro un établi et Hockey Canada laissera la compétition à l'interne suivre son cours.

« On va devoir regarder ce qui s'est passé dans les derniers jours et on va les laisser se battre », a soutenu le responsable du groupe de gestion, Peter Anholt.

D’ailleurs, Équipe Canada junior n’a nommé que 12 attaquants à son alignement puisqu’elle a toujours espoir qu’un joueur d’avant évoluant dans la LNH se joindra à la formation canadienne d’ici le 19 décembre, soit le premier match préparatoire en Europe, a expliqué le Premier vice-président haute performance et activités hockey, Scott Salmond. Zach Benson des Sabres de Buffalo et Matthew Poitras des Bruins de Boston sont les candidats les plus susceptibles d’être rendus disponibles. S’ils ne l’étaient pas, Hockey Canada rappellera un joueur qu’il a retranché.

La formation d'Équipe Canada junior 2024

Gardiens

Mathis Rousseau (Halifax)
Samuel St-Hilaire (Sherbrooke)
Scott Ratzlaff (Seattle)

Défenseurs

Oliver Bonk (London)
Jake Furlong (Halifax)
Maveric Lamoureux (Drummondville)
Tristan Luneau (Gatineau)
Denton Mateychuk (Moose Jaw)
Tanner Molendyk (Saskatoon)
Noah Warren (Victoriaville)

Attaquants

Owen Allard (Sault Ste. Marie)
Owen Beck (Peterborough)
Macklin Celebrini (Université de Boston)
Easton Cowan (London)
Nate Danielson (Brandon)
Jordan Dumais (Halifax)
Conor Geekie (Wenatchee)
Fraser Minten (Saskatoon)
Carson Rehkopf (Kitchener)
Matthew Savoie (Wenatchee)
Matthew Wood (Université du Connecticut)
Brayden Yager (Moose Jaw)