Il y a 20 ans, Marek Malik inscrivait le but le plus mémorable de l'histoire des tirs de barrage

Il faut être honnête, Marek Malik a connu une belle carrière dans la LNH, sans plus. Pourtant, demandez à peu près à n'importe quel amateur de hockey de 30 ans et plus, et ils vous diront qu'ils savent qui il est, et pourquoi ils se rappellent encore de lui, plus de 16 ans après sa retraite.

La raison est fort simple: même s'il était tout sauf un joueur offensif, le défenseur tchèque a marqué l'imaginaire collectif grâce à l'un des buts les plus spectaculaires depuis que la LNH a implanté les tirs de barrage.

Il y a 20 ans presque jour pour jour, le 26 novembre 2005, Malik mettait un terme à une interminable séance de fusillade entre les Rangers de New York et les Capitals de Washington. Quinzième patineur envoyé par les Rangers, il s'était présenté devant le gardien Olaf Kolzig avant de le battre d'une feinte spectaculaire, alors qu'il avait placé son bâton entre ses patins avant d'envoyer le disque dans la partie supérieure du filet.

Le début d'une tradition

La séquence avait provoqué un véritable délire dans le Madison Square Garden, autant du côté des joueurs, médusés par cet improbable but du tout aussi improbable héros de la soirée, mais également des partisans.

Instinctivement, le défenseur Darius Kasparaitis et l'attaquant Jaromir Jagr s'étaient dirigé au centre de la patinoire, incitant tous leurs coéquipiers à les rejoindre, afin de saluer la foule avec leur bâton.

Ce geste est alors devenu une tradition et, maintenant, la plupart des équipes de la LNH affichent ce type de marque de respect envers leurs partisans après une victoire à domicile.

«On avait beaucoup de joueurs européens dans l'alignement, a mentionné l'ancien gardien Henrik Lundqvist dans un reportage réalisé en 2024 dans le cadre du centenaire des Rangers. C'est commun en Europe d'avoir ce genre d'interaction avec les amateurs. C'était naturel pour nous de les saluer et de les remercier pour leur soutien.»