Il tourne le dos à la Russie: Nikolai Kulemin est venu au Canada pour son fils

Si Nikolai Kulemin a accepté un contrat d’essai professionnel avec les Sénateurs d’Ottawa, c’est pour que son fils puisse jouer au hockey au Canada, où il aura une meilleure chance de se faire valoir.

L’invitation du vétéran de 38 ans au camp d’entraînement des Sénateurs est certainement la plus surprenante de la saison morte. Le Russe n’a pas joué dans la Ligue nationale depuis 2017, mais il a une bonne raison de revenir en Amérique du Nord.

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«J’ai décidé cette année que je voulais que mon fils joue ici au Canada. C’est un bon niveau de hockey. Le jeu est rapide ici, c’est un peu différent de la Russie. Les équipes ont moins de joueurs, alors c’est seulement trois trios d’attaquants, tandis qu’à la maison c’est quatre lignes. C’est un peu plus excitant, [il aura] un peu plus de temps de glace, alors ce sera nouveau pour lui», a expliqué l’ancien des Maple Leafs de Toronto et des Islanders de New York à The Athletic, mardi.

Aleks Kulemin, 15 ans, jouera au niveau AAA à Toronto avec les Flyers de Don Mills. Il est né en 2009, à l’époque où son père débutait sa carrière avec les Leafs.

L’ailier gauche, lui, a passé les six dernières campagnes en Ligue continentale (KHL). Même s’il ne rajeunit pas, il a montré une belle récolte de 25 points en 46 matchs la saison dernière.

Son objectif est désormais de se tailler un poste dans le quatrième trio des Sénateurs.

«Je veux faire de mon mieux et montrer que je peux toujours le faire. Je peux encore produire. Je peux encore suivre le rythme de ces jeunes et la vitesse du jeu», a assuré Kulemin.

L’attaquant a amassé une mention d’aide durant la victoire de 6 à 5, en prolongation d’Ottawa contre les Maple Leafs, dimanche.