«Il peut faire des choses avec la rondelle que peu de joueurs dans le monde sont en mesure de faire»: l'ancien capitaine du CH Max Pacioretty ne tarit pas d'éloges envers Michael Hage

L’espoir du Canadien de Montréal Michael Hage « connaîtra beaucoup de succès dans la LNH », estime l’ancien capitaine du Tricolore et entraineur-adjoint de Hage avec l’Université du Michigan, Max Pacioretty. 

S’il y a quelqu’un qui sait ce que représente le fait de jouer pour le Tricolore, et la pression qui vient avec le marché, c’est bien Pacioretty.

Nouvellement retraité, l’ancien no. 67 du CH s’implique cette saison avec les Wolverines en tant qu’entraineur-adjoint du programme où il a lui-même évolué, en 2007-2008, avant de faire le saut chez les professionnels.

Son rôle est d’abord et avant tout axé sur le développement des joueurs du programme.

Des habiletés uniques

Il est donc aux premières loges, jour après jour, de la progression de l’attaquant de 19 ans que le Canadien a sélectionné au 21erang en 2024.

Et il ne tarit pas d’éloges.

« Il possède des habiletés individuelles uniques, a-t-il mentionné, en marge de sa présence au Tournoi international de hockey pee-wee de Québec, où il accompagne les petits Red Wings de Detroit de son fils, Enzo. Il peut faire des choses avec la rondelle que peu de joueurs dans le monde sont en mesure de faire. En tant que jeune joueur, tu dois apprendre à jouer défensivement et à te battre dans les tranchées parce que nous évoluons dans la conférence Big Ten qui et très relevée. Cette année, il prouve qu’il est en mesure de le faire. Au niveau universitaire, tu ne peux pas prendre de soirées de congé, tu ne peux pas te cacher. Ça prend un peu de temps aux joueurs à apprendre ça normalement et Michael l’a compris très rapidement.»

Montréal et la pression

Évidemment, Pacioretty a été un témoin privilégié de tout ce que signifie jouer pour le Canadien, le bon comme le mauvais. Son rôle de capitaine l’a placé sous les réflecteurs et il sait mieux que quiconque à quel point Montréal peut être le meilleur endroit au monde pour jouer au hockey, et le pire à la fois.

Mais, pour l’instant, il n’a pas discuté de l’avenir avec Hage.

«On se concentre sur le moment présent avec lui», explique-t-il.

Toutefois, Pacioretty est confiant d’une chose : l’adversité n’a plus vraiment de secret pour ce jeune hockeyeur qui a dû vivre avec la perte subite de son père, Alain, à l’été 2023.

«L’adversité que tu traverses dans la vie t’aide à former la personne et le joueur que tu deviens. Un joueur comme Michael, qui a vécu beaucoup d’adversité, autant sur la patinoire qu’à l’extérieur, est déjà outillié pour faire face aux prochaines étapes.

«Je pense qu’il connaitra beaucoup de succès dans la LNH. Pour le reste, ce sera à lui de décider. Une fois que tu y es, tu réalises que c’est un tout autre niveau mais je suis confiant qu’il va être en mesure de le faire. Par contre, tu ne peux pas te mettre dans les souliers de quelqu’un d’autre tant que tu ne l’as pas vécu toi-même. Pour l’instant, on se concentre à ce qu’il ait une bonne deuxième moitié de saison et c’est bien parti puisqu’il joue du hockey très solide pour nous.»