«Il ne se sentait pas bien»: le DG des Jets dévoile les raisons floues derrière le départ de Rutger McGroarty

L’ancien espoir des Jets de Winnipeg Rutger McGroarty est resté très évasif quant à ses raisons d’avoir tourné le dos à l’organisation, a assuré jeudi le directeur général, Kevin Cheveldayoff.

«Il a dit qu’il ne se sentait tout simplement pas bien», a confié l’homme de hockey des Jets en conférence de presse, quelques heures après avoir conclu une transaction envoyant l’étoile américaine aux Penguins de Pittsburgh.

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Tout a débuté au Combine du repêchage quand les Jets ont reçu un texto de l’agent de McGroarty les invitant à discuter. Celui-ci leur a alors dit que son client n’avait aucune intention de signer un contrat d’entrée avec les Jets.

«[Son agent] n’avait pas de raison. J’ai posé une litanie de questions pour savoir pourquoi. Était-ce le développement des joueurs? Était-ce que nous n’allions pas brûler une année de son contrat? Il a dit non. Il a dit qu’il ne le sentait pas. Ç’a commencé au camp de développement et il ne le sentait pas», a raconté Cheveldayoff.

«J’ai rencontré Rutger face à face plusieurs jours plus tard et il m’a donné la même réponse. Il a dit que lorsqu’il est venu au camp ici et qu’il a enfilé le maillot, c’est devenu réel, et ça ne semblait pas bien.»

McGroarty se sent visiblement plus à l’aise à Pittsburgh puisqu’il a déjà paraphé un contrat avec les Penguins. L’ailier droit de 20 ans devrait ainsi effectuer ses débuts professionnels en 2024-2025 aux côtés de Sidney Crosby et compagnie.

Le 14^e choix au total du repêchage de 2022 a été dominant dans les rangs universitaires avec 52 points en 36 matchs la saison dernière avec l’Université du Michigan.

Cheveldayoff a également indiqué que celui qui a été acquis en retour de McGroarty, le prometteur attaquant Brayden Yager, évoluera soit avec les Jets, soit dans Ligue canadienne de hockey. À 19 ans, il n’est pas encore admissible à jouer dans la Ligue américaine de hockey.

Le produit des Warriors de Moose Jaw pourrait représenter le Canada au prochain Championnat du monde de hockey junior, comme il l’a fait en 2024.