«Il ne faut pas écouter le bruit de l’extérieur» – Aaron Judge

Un balayage en Série mondiale n’est pas un fait unique, mais les Yankees de New York, qui ont fait face à un tel affront pour la dernière fois en 1976 (avant le match de mardi soir), ont plus souvent occupé le rôle de bourreaux dans l’histoire du baseball majeur.

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Il faut en effet remonter à la belle époque de la «Big Red Machine», il y a près de 50 ans, pour répertorier la dernière fois où les Yankees ont été balayés en Série mondiale. Pete Rose, Johnny Bench, Tony Perez et leurs coéquipiers sont ceux qui étaient ainsi passés sur la formation new-yorkaise, en 1976, tel un rouleau compresseur.

Cette année, c’est la «Big Blue Machine», avec Freddie Freeman en tête, qui est en marche chez les Dodgers de Los Angeles. Après avoir pris une avance de 3-0 dans la finale, les Dodgers obtenaient donc l’occasion de balayer les Yankees, mardi, à New York.

«Il ne faut pas essayer de trop penser dans tout ce processus, commentait la vedette des Yankees Aaron Judge, citée par le site web du baseball majeur, lundi soir, après le troisième match de la Série mondiale. Il ne faut pas écouter le bruit de l’extérieur, parce que c’est seulement du bruit. On a un travail à faire sur le terrain.»

Historiquement, le seul balayage précédemment réussi par les Dodgers en Série mondiale fut justement contre les Yankees, en 1963. Lors du quatrième match, au Dodger Stadium, le lanceur Sandy Koufax avait cédé un seul point en neuf manches dans une victoire de 2 à 1. Mickey Mantle avait alors procuré l’unique point des Yankees, en début de septième manche, avec un circuit en solo. La seule autre fois où les Yankees ont été balayés en Série mondiale, ce qui porte le total à trois, c’était il y a plus de 100 ans, soit en 1922 contre les Giants... de New York.

Un huitième titre pour les Dodgers?

La question ne semble plus de savoir si les Dodgers seront couronnés champions, mais plutôt quand le triomphe deviendra officiel. Il s’agirait d’une huitième conquête dans l’histoire de cette organisation, dont une savourée à Brooklyn, avec Jackie Robinson, en 1955.

Jamais dans la riche histoire de la Série mondiale une équipe n’a réussi à remporter quatre matchs consécutifs après avoir perdu les trois premiers. Une seule fois dans les éliminatoires du baseball majeur une formation a réussi à remporter une série après avoir effacé un déficit de 0-3. C’était il y a 20 ans, en 2004, quand les Red Sox de Boston avaient joué le tour aux Yankees lors de la série de championnats de la Ligue américaine. Les plus fervents amateurs de baseball se souviendront d’ailleurs que les Red Sox avaient justement suivi avec un balayage contre les Cardinals de St. Louis lors de la Série mondiale.

Au total, c’est arrivé 21 fois qu’un club sorte le balai en Série mondiale. À huit reprises, les Yankees ont d’ailleurs été dans le camp des vainqueurs. En 1998 et 1999, les Bombardiers du Bronx, menés par le capitaine Derek Jeter, avaient fait le coup deux fois de suite, d’abord aux Padres de San Diego, puis l’année d’après contre les Braves d’Atlanta. Les Yankees avaient obtenu un troisième titre consécutif, en 2000, avant d’ajouter le 27^e championnat de leur histoire en 2009. Cette fois, si le passé est garant de l’avenir, ils arriveront logiquement à court d’une 28^e conquête.