Il faut se réveiller, cette équipe ne fait pas si peur

Imaginez que le Canadien rentre en séries par la grande porte, comme cette année, avec 106 points et l’adversaire, c’est une équipe qui...

• A remporté 5 matchs sur 18 en séries depuis quatre ans.
• A accordé 68 buts durant ces 18 matchs.
• N’a pas été capable d’en marquer 3 en moyenne par match.
• A eu un avantage numérique efficace à moins de 20 % durant ces 4 ans en parcours éliminatoire.
• N’a pas gagné une seule ronde en séries.

Autrement dit, depuis quatre ans, il n’y a pas vraiment de club qui a été aussi pourri en séries.

Toronto a gagné trois fois plus de matchs. Des clubs ordinaires comme les Canucks, le Kraken et même les Devils ont gagné plus souvent durant les éliminatoires depuis quatre ans.

Bon, vous avez deviné que je parle ici du Lightning. C’est cette équipe que le Canadien affronte.

Dans les faits...

Dans l’esprit de plusieurs partisans du CH, c’est une machine redoutable, la bête noire, un modèle d’excellence.

Dans les faits, c’est un club en déconstruction qui s’en va tranquillement dans le mur et qui sous-performe quand ça compte. Pas depuis un an, mais lors des trois dernières années.

Le Canadien est largement sous-estimé par les preneurs aux livres. Même si Montréal a failli revenir avec une avance de 2 à 0, les partisans commencent à s’inquiéter.

Je vois ça autrement, moi. Si Montréal n’est pas capable de traverser un club qui joue pour ,278 en séries depuis trois ans, ça veut dire que le Canadien n’est juste pas prêt à faire un bout de chemin en séries, à battre de gros clubs.

Nikita Kucherov est un des meilleurs joueurs que je ne verrai jamais. Mais il a 2 buts à ses 18 derniers matchs en série. Brayden Point est invisible. La défensive est solide, mais rien d’exceptionnel.

Moment charnière pour Tampa

Si le Lightning perd en première ronde, je ne vois pas comment Jon Cooper peut demeurer en poste. Un entraîneur qui n’amène pas son équipe en 2e ronde quatre ans de suite, malgré des saisons de 100 points, ça n’arrive pas. Ils sont congédiés bien avant. C’est sur que de gagner deux coupes avant, ça aide beaucoup.

La décision de Cooper d’envoyer Scott Sabourin aussi souvent en troisième période aurait pu être fatale à son équipe. Sa mauvaise punition a donné un avantage numérique au CH et Lane Hutson a frappé le poteau en fin de match. Cette rondelle trouve le fond du filet et Cooper n’aurait pas eu de plaisir à écouter la télé depuis deux jours.

Peut-être que les fans du Lightning auraient été choqués, mais ça, c’est pour les partisans qui suivent et comprennent vraiment ce qui se passe sur la glace.

L’âge fait son chemin

Tampa a un des clubs les plus expérimentés, mais aussi parmi les plus vieux de la ligue. À part l’excellent J.J. Moser, aucun joueur de son noyau a 25 ans ou moins. Chez le CH, il y en a 7. Ça exclut donc Nick Suzuki et Noah Dobson, qui ont 26 ans.

Brayden Point, Jake Guentzel, Nikita Kucherov, Victor Hedman, Ryan McDonagh, Darren Raddysh, Nick Paul ont tous passé la trentaine.

Julien BriseBois a accompli un travail exceptionnel pour amener du renfort à son noyau au cours des années. Mais l’âge fait son chemin. Et si Tampa perd encore en première ronde, il risque d’y avoir de grosses décisions à prendre.

On souffre peut-être encore d’un traumatisme, car ils ont détruit le Canadien en finale en 2021. Mais ce n’est plus ce que c’était Tampa. Il n’y a de complexes d’infériorité à avoir, au contraire.

Je ne sais pas si je crois sincèrement à tout ce que j’ai écrit, ou que j’essaie d’y croire. La vérité doit être entre les deux : le CH n’a pas de complexes à avoir devant Tampa, qui demeure une équipe qui se battra solidement pour sortir de son marasme en séries.