Il carbure aux matchs serrés: Cole Caufield, le chirurgien en chef du Canadien

St. Paul, Minnesota | La victoire que le Canadien est parvenu à soutirer aux Sabres, samedi soir, est un peu le reflet de la saison du Tricolore. Pour la huitième fois de la campagne, la troupe de Martin St-Louis a dû combler un retard en troisième période pour finir par l’emporter. Il n’y a que les Golden Knights qui ont réussi ce tour de force aussi souvent.

Il y a quelques années, les joueurs des Sénateurs d’Ottawa avaient été surnommés les «cardiac kids» en raison du sang-froid qu’ils démontraient en situation de déficit. Si on appliquait maintenant ce sobriquet aux hommes en bleu, blanc et rouge, on pourrait affubler Cole Caufield du surnom de chirurgien en chef.

Samedi, l’Américain est encore celui qui a sonné l’heure du ralliement. Avec son équipe en retard par un but après 40 minutes de jeu, Caufield a inscrit le but égalisateur avant d’ajouter le but qui allait se révéler celui de la victoire.

«Cole, c’est un gagnant. Il sait ce que ça prend pour gagner, a déclaré Phillip Danault, dimanche midi, aux journalistes toujours présents à Buffalo. Dès sa première journée avec nous, en sortant des niveaux universitaires, il était impliqué. Son amélioration est énorme. Son jeu est impeccable.»

Ça fait déjà cinq fois depuis le début de la campagne que Caufield marque le but égalisateur, ce qui lui confère le 13^e rang du circuit dans cette colonne. Toutefois, ce qui est le plus impressionnant, c’est que 18 de ses buts ont donné les devants au Tricolore.

Quand ça compte

Sans surprise, il apparaît au sommet de la LNH dans cette catégorie tout comme dans celle des buts gagnants (huit, à égalité avec Steven Stamkos) et des buts inscrits en prolongation (quatre).

Cinq buts égalisateurs et 18 buts servant à donner les devants. On parle quand même de 23 buts sur 32 (72%) inscrits dans des situations importantes.

«Les matchs sont serrés et ce sera encore plus le cas [au retour de la pause olympique]. C’est là qu’on devrait se sentir le plus à l’aise, peu importe si on tire de l’arrière ou si on essaie de protéger une avance, a lancé Caufield, avant de monter à bord de l’avion menant l’équipe au Minnesota. En tant que groupe, on s’améliore dans cet aspect du jeu, mais ce serait bien qu’on puisse se séparer de nos adversaires un peu plus tôt dans le match.»

Les joueurs ayant donné l’avance à leur équipe ou créé l’égalité le plus souvent en 2025-2026 :

• 23 – Cole Caufield (Canadien de Montréal)
• 19 – Morgan Geekie (Bruins de Boston)
• 17 – Nathan Mackinnon (Avalanche du Colorado)
• 17 – Alex DeBrincat (Red Wings de Detroit)
• 17 – Adrien Kempe (Kings de Los Angeles)
• 16 – Sidney Crosby (Penguins de Pittsburgh)
• 16 – Steven Stamkos (Predators de Nashville)
• 16 – Brock Nelson (Avalanche du Colorado)
• 15 – Kirill Kaprizov (Wild du Minnesota)
• 15 – Dylan Guenther (Mammoth de l’Utah)

Un coup à refaire au Wild

Avec 32 buts en 55 matchs, il faudrait une catastrophe ou une grave blessure pour que Caufield ne devienne pas le premier joueur du Tricolore à atteindre le plateau des 40 buts depuis Vincent Damphousse en 1993-1994.

D’ailleurs, jusqu’ici, il n’y a que Nathan MacKinnon (40) et Connor McDavid (34) qui ont fait bouger les cordages plus souvent que lui depuis le début de la saison. C’est ce qui s’appelle être en bonne compagnie.

Il s’agissait de ses 12^e et 13^e buts du mois de janvier. L’attaquant de 25 ans est devenu le premier joueur du Canadien, depuis Guy Lafleur, en janvier 1979, à toucher la cible aussi souvent au cours d’un même mois. Sortez immédiatement la coupe Molson, on parle quand même d’une première en 47 ans.

Par ailleurs, si le Canadien parvient à se qualifier pour les séries éliminatoires, Geoff Molson devrait faire pression pour que tous les matchs soient disputés le samedi soir, quitte à étirer les séries jusqu’à la fête du Travail. Depuis le début de la saison 2024-2025, Caufield a touché la cible à 25 reprises les samedis soirs. Personne n’a fait mieux au cours de cette période.

Lundi soir, au Minnesota, le moment serait à nouveau bien choisi pour que Caufield sorte ses mains de chirurgiens. Les Montréalais n’ont pas vaincu le Wild chez lui depuis le 20 mars 2011. La fiche du Tricolore depuis ce gain de 8 à 1 se lit comme suit: 0-10-1.

D’ailleurs, qui a donné la victoire au Canadien lors de la visite du Wild, le 20 janvier, avec un but à 15 secondes de la fin de la troisième période? Caufield.