«Il a beaucoup de Barkov en lui» - Paul Maurice sur Nick Suzuki

Nick Suzuki est sans équivoque le meilleur joueur du Canadien de Montréal cette saison, et ses performances inspirées commencent finalement à faire du bruit aux quatre coins de la Ligue nationale de hockey (LNH). 

La preuve, Paul Maurice, l’entraîneur-chef des Panthers de la Floride, y est allé de mots plutôt flatteurs à l’endroit du capitaine du Tricolore.

Les propos de Maurice à propos de Suzuki ont été évoqués par Renaud Lavoie lors de sa «Mise en échec», jeudi soir, à «JiC». C'est à voir en vidéo principale.

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«Je dirais qu'il a beaucoup de [Aleksander] Barkov en lui», a déclaré Maurice aux journalistes en amont de la rencontre entre les Panthers et le Canadien, jeudi.

«[Suzuki] est un joueur vraiment honnête et dur, a poursuivi l’homme de 57 ans. Il prend les mises en jeu, il se bagarre, il est sur les rondelles et il entrera dans les brèches dès qu’il en aura l’occasion. Barkov est le même genre de joueur où, à la fin de l’année, vous pourrez probablement dire que les deux hommes ont laissé l’offensive sur la table, et à juste titre.»

En plus d’avoir un style de jeu similaire, les courbes de progressions – du moins au niveau des statistiques – des deux joueurs lors de leurs cinq premières saisons dans la LNH sont identiques.

• Écoutez le segment sportif avec Jean-François Baril via QUB :

En 331 matchs entre 2013 et 2018, le Finlandais a affiché une production de 249 points en 331 parties, pour une moyenne de 0,75 point par match. Suzuki, qui a disputé sa 350e joute dans le circuit Bettman mardi face aux Coyotes de l’Arizona, affiche exactement le même rendement grâce à des récoltes de 265 points jusqu’à maintenant.

«Surtout, lorsque vous êtes dans un marché canadien et que vous êtes un joueur offensif talentueux, il y a une pression pour produire et dans cette pression pour produire, surtout si vous faites partie d'une équipe en développement, vous êtes placés pour valoriser le côté offensif du jeu plus que le côté défensif. Je ne pense pas qu’il ait fait ça», a poursuivi Maurice.

Cette saison, le numéro 14 compte 23 buts et 33 mentions d’aide à sa fiche pour 56 points en 59 parties. Barkov, pour sa part, a fait scintiller la lumière rouge à 12 reprises, en plus de se faire complice des filets de ses coéquipiers 42 fois, pour une collecte totale de 55 points en 53 sorties.