Ultradominant au cours de la saison et lors des deux premiers matchs éliminatoires des Rangers de New York, Igor Shesterkin a montré des premiers signes de faiblesse, samedi, qui pourraient insuffler beaucoup de confiance aux Penguins de Pittsburgh.
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Le Russe de 26 ans a permis quatre buts sur 15 tirs en première période, avant d’être remplacé par Alexandar Georgiev. Les Penguins de Pittsburgh ont finalement gagné 7 à 4 pour prendre les devants 2-1 dans cette série de premier tour.
Malgré cette bien mauvaise sortie, Shesterkin conserve un taux d’efficacité de ,928 en trois parties éliminatoires. Il a ainsi toute la confiance de son entraîneur-chef, Gerard Gallant.
«Igor a été exceptionnel, a lancé l’ancien membre de l’organisation du Canadien de Montréal, selon le site officiel de la Ligue nationale de hockey (LNH). Vraiment, vous le regardez en ce moment, et il a joué 10 périodes au cours des quatre ou cinq derniers jours.»
«Igor a été notre joueur le plus utile toute la saison, comme tout le monde le sait, et en séries éliminatoires. J’ai décidé de lui donner un peu de repos pour stimuler notre équipe. Ç’a fonctionné.»
La pire période
Ce changement de gardien a certainement eu l’effet escompté, puisque les Rangers ont inscrit trois buts en deuxième période, créant ainsi l’égalité.
Mais aux yeux de l’entraîneur-chef des Pens, Mike Sullivan, le crédit ne revient pas tellement aux Rangers. C’est plutôt ses protégés qui n’ont pas livré la marchandise. Compte tenu des circonstances, il n’a pas été trop dur envers ces derniers.
«Cela a peut-être été la pire période que nous avons jouée dans la série. Pas peut-être, ç’a été la pire, a affirmé le pilote. Nous nous sommes éloignés du jeu qui nous a apporté le succès. C'est juste l'élément humain du sport.»
Pendant que les Rangers s’en donnaient à cœur joie en deuxième période, Louis Domingue a tenté de traverser la tempête. S’il a finalement cédé quatre fois en 36 tirs – 17 en deuxième –, il a malgré tout fermé la porte aux bons moments, quand les Rangers semblaient inarrêtables.
«Vous devez donner du crédit à Louis Domingue, a d’ailleurs indiqué Gallant. Quand c'était 4 à 4, il a fait deux ou trois superbes arrêts pendant notre avantage numérique. C’est une grande partie de l’histoire de ce match.»
La quatrième rencontre de cette série aura lieu lundi à Pittsburgh.