Ignorée l’an dernier, la joueuse par excellence du championnat canadien recevra-t-elle une invitation de Hockey Canada?

Forte du titre de joueuse par excellence lors de la conquête de la médaille d’or au championnat canadien de hockey féminin par les Gaiters de Bishop’s, l’attaquante vedette Gabrielle Santerre recevra-t-elle l’appel de Hockey Canada cette fois-ci?

Joueuse par excellence et meilleure recrue au pays en 2024, exploit qui n’avait jamais été réalisé dans le passé, Santerre a été boudée par Hockey Canada, qui n’a pas daigné l’inviter l’été dernier au camp de l’équipe canadienne de développement.

Avec sa performance au national, où les recruteurs de Hockey Canada étaient présents, Santerre a-t-elle réussi à les convaincre de la pertinence de lui offrir une invitation?

«Je le souhaite, et c’est encore dans mes rêves. Mais je n’ai pas de contrôle sur la situation et je ne mets pas mon énergie là-dedans, a-t-elle souligné, alors que les Gaiters ont été honorés par la classe politique mercredi avant-midi à l’Assemblée nationale. Je continue d’y croire et ça serait un honneur d'être invitée, mais je me consacre au hockey afin d’être la meilleure version de moi-même.»

«J’espère qu’elle a fait tourner des têtes»

Valérie Bois espère que la performance de Santerre, à Waterloo, va lui valoir une invitation au sein de l’équipe de développement. «J’espère que ça va lui ouvrir des portes, a illustré l’entraîneuse-chef des Gaiters, qui n’a pas été contactée par les recruteurs de Hockey Canada. Gabrielle a amené son club au championnat canadien. Elle a connu des séries éliminatoires et un tournoi incroyables. Elle a répété son succès de l’an dernier. J’espère qu’elle a fait tourner des têtes.»

«Avec Concordia et Montréal, nous évoluons dans la meilleure conférence au pays, de poursuivre Bois, qui a conduit l’autobus pour le voyage à Québec. J’espère que Hockey Canada et la LPHF [Ligue professionnelle de hockey féminin] vont prendre notre circuit plus au sérieux.»

Isabelle Leclaire abonde dans le même sens. «J’espère que la médaille d’or de Bishop’s et sa performance vont lui donner une chance, a souligné l’entraîneuse-chef des Carabins de l’Université de Montréal. À l’instar de Mélodie Daoust, qui a été joueuse par excellence au championnat mondial, on lui reproche son coup de patin et son explosion. Ce fut un pied de nez de ne pas inviter la joueuse par excellence au pays l’an dernier.»

Leclaire estime que Santerre et Daoust possèdent un style de jeu similaire. «Les deux contrôlent la rondelle, sont de bonnes fabricantes de jeu et possèdent une très bonne vision. Hockey Canada recherche des joueuses qui patinent nord-sud et n’aime pas le style de jeu pratiqué par les joueuses du Québec.»

Les joueuses invitées seront connues en juin.

Les pros dans la mire

L’annonce de deux nouvelles franchises dans la LPHF mercredi n’a fait qu’augmenter le désir de Santerre de poursuivre sa carrière dans les rangs pros après son parcours avec les Mauves.

«C’est vraiment excitant de voir l’évolution du circuit et l’engouement des gens pour le produit, a raconté la capitaine des Gaiters. C’est un autre rêve qui se développe pour moi et c’est vraiment motivant.»

Ce sacre des Gaiters est remarquable étant donné que l’équipe évolue au sein du réseau universitaire depuis seulement quatre ans. «Avec 2500 étudiants, nous sommes le plus petit programme au pays, a souligné Bois. C’est exceptionnel, ce que nous avons réussi à bâtir.»

La médaille d’or des filles constitue seulement le deuxième titre national de l’histoire des Gaiters. L’équipe de basketball masculin a été couronnée en 1998.