Un gardien québécois passe directement de l’ECHL à la LNH

La première saison de Yaniv Perets dans les rangs professionnels a pris un beau tournant, dimanche, lorsque le gardien québécois a été officiellement rappelé par les Hurricanes de la Caroline. 

Ce qu’il y a d’assez inusité dans cette situation, c’est que le natif de Dollard-des-Ormeaux n’a pas dû passer par la Ligue américaine de hockey (LAH). Le joueur de 23 ans évolue avec les Admirals de Norfolk, dans l’ECHL.

Ironie du sort, Perets et les siens étaient à Trois-Rivières pour y affronter les Lions, samedi, quand le gardien a appris l'heureuse nouvelle en matinée. Thomas Milic a finalement été utilisé devant la cage du club de Norforlk, samedi après-midi, dans un gain de 4 à 1 contre la formation trifluvienne.

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Évidemment, le fait que les «Canes» n’aient pas de club-école dans la Ligue américaine vient jouer un rôle dans cette situation. Par exemple, leur gardien Pyotr Kochetkov a dû être prêté en début de campagne au Crunch de Syracuse, la filiale du Lightning de Tampa Bay.

«J’ai immédiatement appelé mes parents. C’était un moment assez excitant. Il y a définitivement eu des larmes. Mais tout est beau, je suis là maintenant», a-t-il dit au Raleigh News & Observer.

Perets a terminé en 2023 son parcours universitaire avec l’Université Quinnipiac. Il a complètement dominé dans l’association ECAC de la NCAA, ce qui lui a permis d’être finaliste pour le trophée Mike Richter et de terminer dans le top 10 pour le prestigieux Hobey-Baker.

Celui qui a disputé son hockey junior en Ontario, en Colombie-Britannique et à Boston a ensuite signé un contrat d’entrée de deux saisons avec les Hurricanes, en avril. Il a maintenu un dossier de 5-5-1, un taux d’efficacité de ,916 et une moyenne de buts alloués de 2,38 à Norfolk.

«C’est du hockey. Tu dois arrêter la rondelle. Ce n’est pas bien important où tu t’en vas ou l’endroit où tu es. Tu as un travail à faire et c’est tout ce qui compte», a-t-il assuré.

Raanta reste 

Si Perets a été rappelé, c’est parce que le nom du vétéran Antti Raanta a été placé au ballottage samedi. Puisqu’il n’a pas été réclamé, le Finlandais de 34 ans a été affecté aux Wolves de Chicago.

«Il fait évidemment partie de notre groupe depuis longtemps et vous n’aimez pas voir cela, avait dit l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour, samedi. Son jeu n’est toutefois pas à la hauteur. C’est tellement un poste important. Quand le gardien n’est pas dans son assiette, c’est dur.»

Raanta n’a pu effectuer le travail en l’absence de Frederik Andersen, qui est blessé. À sa troisième saison en Caroline, il montre des statistiques inhabituelles avec une fiche de 6-5-1, mais surtout une moyenne de buts accordés de 3,61 et un taux d’efficacité de ,854.

Selon l’attaquant Sebastian Aho, la rétrogradation de Raanta devrait servir de motivation pour les autres membres du vestiaire.

«Tout le monde doit se regarder dans le miroir. Ce n’est pas entièrement sa faute si nous avons de la difficulté. Ce n’est jamais comment ça fonctionne. Être gardien est un travail difficile. Tu es soit le héros ou l’antihéros», a-t-il lancé en point de presse, dimanche.

Les Hurricanes, qui affrontaient en soirée les Capitals de Washington, pointent au quatrième rang de la section Métropolitaine.