Hugo Houle entame sa préparation finale vers le Giro d’Italia

Le cycliste Hugo Houle entamera sous peu sa préparation finale vers le Giro d’Italia, qu’il n’a pas disputé depuis 2016.

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Après six participations au Tour de France depuis 2019, le Québécois de 34 ans plongera tête baissée vers un calendrier fort différent des dernières années.

Faisant l’impasse sur des monuments comme le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix, il effectuera bientôt un long stage en altitude.

« Je voulais changer la routine. Je suis excité d’aller redécouvrir le Giro. Nous allons bientôt à Tenerife, qui est la plus grande île de l'archipel espagnol des Canaries. Il fait chaud et on peut rouler à 2300 mètres d’altitude. Tous les voyants sont au vert pour la suite », explique l’athlète de Sainte-Perpétue.

Une seule course

Il s’alignera ensuite sur la 48e édition du Tour des Alpes, qui aura lieu du 21 au 25 avril 2025, en Italie et en Autriche.

Cette épreuve de cinq étapes et 739 kilomètres est la seule qui figure à son programme d’ici le 108e Tour d’Italie, qui partira pour la première fois d’Albanie, le 9 mai prochain.

À sa 13e saison professionnelle, Houle a dû abandonner récemment le Tirreno-Adriatico, où son équipier canadien Derek Gee a affiché ses couleurs avec une belle 4e place au classement général. L’équipe Israel-Premier Tech doit composer avec quelques blessés actuellement, mais la situation devrait s’améliorer.

En santé, Houle devrait être un fidèle lieutenant de l’Ontarien de 27 ans qui nourrit de grandes ambitions sur le Giro.

« Derek est en forme. Nous aurons le temps de préparer ça avec Jakob Fuglsang, Simon Clarke et les autres. Derek s’adapte bien à son rôle. Il va très bien et il visera le classement général même s’il y aura des ouvertures », ajoute Houle, qui aimerait rafler une étape en Italie avant d’accrocher son vélo.

Seconde course en importance sur la planète, le Giro demeure mythique une météo parfois brutale, des routes impraticables et de la neige à l’occasion au sommet des ascensions. Cette année, le peloton gravira notamment le Passo Giau, considéré comme « le plus beau balcon des Dolomites ».

Un objectif

Dans les derniers mois de 2023, Houle avait déjà annoncé qu’il souhaitait s’’attaquer au Giro en 2025 et 2026 avant de de faire une coupure en juillet pour préparer les Championnats du monde à Montréal en septembre 2026, point final d’une superbe carrière.

Il pourrait donc avoir disputé son dernier Tour de France en 2024 puisqu’il n’envisage pas de faire le doublé après l’arrivée à Rome le 1erjuin.

Houle prévoit ensuite s’amener au Québec les 28 et 29 juin pour participer au Championnat canadien sur route à Saint-Georges, en Beauce, où il espère ensuite imiter son compatriote Michael Woods qui a raflé le titre l’an dernier. Woods a d’ailleurs gagné une étape du Tour d’Espagne vêtu de sa tunique distinctive en septembre. « C’est l’objectif », termine-t-il.

Double champion canadien du contre-la-montre en 2015 et 2021, Houle n’a jamais porté le maillot de champion national sur route malgré une victoire d’étape au Tour de France.