Hugo Houle a bâti son calendrier 2026 en prévision de Montréal

Le cycliste Hugo Houle vivra un printemps plus léger qu’à l’habitude pour s’assurer d’être dans une condition optimale lors des Championnats du Monde UCI 2026 de Montréal, qui ont signé une entente avec Premier Tech comme partenaire principal de l’événement présenté du 20 au 27 septembre.

« C’est un privilège, surtout en fin de carrière pour moi. J’ai une grande motivation à être compétitif en septembre. Ce n’est pas toutes les générations d’athlètes qui pourront vivre ça. Je veux être prêt en septembre et à 100 % aux Mondiaux », a expliqué l’athlète de 35 ans, en marge de l’annonce du comité organisateur.

Houle a pu épingler un premier dossard au Grand Prix la Marseillaise récemment avant de faire l’impasse sur l’Étoile de Bessège en raison d’une sinusite. Il prévoit un long camp d’entraînement en altitude en mars, avant de mettre le cap vers les Ardennaises en avril. Le vétéran prévoit une préparation un peu décalée avec Montréal en point de mire.

Après le Tour de Suisse et le championnat canadien en Beauce, il devrait s’aligner non pas au Tour de France, mais au 81e Tour d'Espagne du 22 août au 13 septembre, entre Monaco, son lieu de résidence, et Grenade. Il raterait ainsi les deux Grands Prix cyclistes au Québec, mais il devrait être à son mieux quelques jours plus tard aux Mondiaux.

Un objectif précis

« C’est le plan. J’ai demandé à l’équipe le meilleur programme pour être au top à Montréal. La Vuelta part de chez moi et ça fait moins de distractions. Je pense que c’est la solution idéale », ajoute le nouveau coureur de Alpecin-Premier Tech, qui n’a toujours pas croisé son coéquipier Mathieu van der Poel.

Montréal 2026 sera également l’objectif principal de Simone Boilard et Magdeleine Vallières, championne du monde sur route.

« Pour moi, c’est le Graal de ce qu’on peut vivre », a lancé Boilard, qui espère toujours l’ajout d’un volet féminin aux Grands Prix de Québec et Montréal.

Doté d’un budget de 30 M$, les Championnats du monde UCI 2026 recherchent toujours des partenaires à quelques mois des compétitions. Le montant de l’entente avec Premier Tech, dont le siège social est à Rivière-du-Loup, n’a pas été dévoilé.

« C’est une grande annonce pour un grand événement. Il n’y a pas d’autre entreprise qui s’implique avec autant de passion », a affirmé Jean Bélanger, président et chef de la direction.

L'équipe s'active

D’ici la fin du mois, l’organisation des Mondiaux lancera une billetterie pour des places réservés. Un plan est prévu afin d’expliquer les impacts aux citoyens et aux entreprises, mais aussi pour mobiliser la population. Dès le printemps, beaucoup de temps sera investi sur les travaux d’asphaltage et les nids-de-poule.

Pendant huit jours, Montréal accueillera 1000 athlètes de 80 pays pour 13 épreuves distinctes. Il s’agira du plus grand événement sportif depuis les Jeux olympiques de 1976. Longue de 273,7 km, la course sur route masculine est prévue le 27 septembre. Le Slovène Tadej Pogacar sera l'un des favoris.