Gardiens de but du Canadien: Kent Hughes restera-t-il pris avec Casey DeSmith?

Mise sous contrat à long terme de Cole Caufield, acquisition d’Alex Newhook, joute de passe à l’as avec Jeff Petry dont le résultat a été l’arrivée de Casey DeSmith et de Gustav Lindström: Kent Hughes n’a pas chômé au cours de la saison morte.

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Toutefois, à quelques semaines de l’ouverture du camp d’entraînement, il lui reste un autre morceau de casse-tête à bouger. 

Une source au sein de l’état-major du Tricolore a confirmé au Journal, il y a deux semaines, qu'on prévoyait qu’une autre transaction serait annoncée dans les jours suivant celle qui a envoyé Petry chez lui, au Michigan. On l’attend toujours.

En fait, on a une bonne idée qu’elle impliquera DeSmith. D’ailleurs, Hughes lui a demandé d’être patient.

L’arrivée du gardien de 32 ans provoque une congestion devant le filet avec la présence de Jake Allen et Samuel Montembeault. Et c’est sans compter celle de Cayden Primeau.

Le directeur général du Canadien a assuré à Montembeault qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter. Donc, le Bécancourois demeurera à Montréal.

Allen n’aura pas à faire ses valises lui non plus. Il lui reste deux ans de contrat. Puisque le vétéran de 33 ans commandera un salaire annuel moyen de 3,85M$, il serait surprenant qu’un des homologues de Hughes lui passe un coup de fil. Du moins, pas tant qu’on s’approchera de la date limite des transactions.

Ce n’est un secret pour personne que DeSmith ne sera que de passage. Toutefois, son séjour pourrait s’étirer plus longtemps que ce que le directeur général du Canadien avait prévu.

Le marché des gardiens est tranquille, a récemment indiqué Hughes. C’est le cas parce que tout le monde est en santé et que la position de gardien est comblée dans chacune des 32 équipes.

Gagner du temps

Hughes devra se montrer patient et faire, fort possiblement, de la place pour trois gardiens au sein de sa formation de 23 joueurs pour l’ouverture de la saison. Car rétrograder l’un de ces trois hommes masqués signifierait invariablement le perdre au ballottage.

D’ailleurs, Primeau doit également être soumis au ballottage avant d’être renvoyé à Laval. Toutefois, puisqu’il n’est pas encore parvenu à faire ses preuves, même à titre de gardien auxiliaire, il serait surprenant qu’une équipe prenne un risque avec lui. 

D’autant plus que Primeau touchera un salaire garanti de la LNH de 800 000$ (et 1,1M$ en 2024-2025), même s’il devait passer la saison dans la Ligue américaine.

Jusqu’à la mi-décembre, la troupe de Martin St-Louis fera seulement deux voyages comportant plus d'un match. Hughes pourrait donc facilement se permettre de sacrifier un poste d’attaquant ou de défenseur dans sa formation de 23 joueurs, en sachant qu’il peut facilement en rappeler un de Laval en cas de blessure. 

Il donnera ainsi deux mois de plus au marché pour s’activer.

Il y a aussi la possibilité de contourner le ballottage en envoyant un joueur (dans ce cas-ci, un gardien) ayant été inactif pendant un certain temps dans les mineures pour une période de 14 jours.

D’ici là, DeSmith pourrait offrir de bons services au Tricolore. En 134 matchs dans l’uniforme des Penguins, dans le rôle de second à Matt Murray, puis à Tristan Jarry, il a présenté une moyenne de buts alloués de 2,81 et un taux d’efficacité de 0,912.

D’ailleurs, à sa première saison dans l’organisation des Penguins (2017-2018), l’Américain avait fait partie d’un ménage à trois semblable avec Murray et Jarry.