Honorable défaite pour les Diables rouges

Les Remparts de Québec faisaient face à un grand défi mercredi soir, puisque les Wildcats de Moncton, qui trônent au sommet du classement général de la LHJMQ, étaient de passage au Centre Vidéotron. 

La troupe d’Éric Veilleux, située au 14e rang avant la partie, a bien bataillé, mais elle a baissé pavillon 7 à 4.

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La rencontre a mal commencé pour les favoris locaux. Ceux-ci ont été dominés sur toutes les facettes du jeu et 17 à 4 au chapitre des tirs au but en première période.

Toutefois, un but de Thomas Auger marqué avec seulement 7,3 secondes à faire à l’engagement initial a permis aux Diables rouges de retraiter au vestiaire en retard par un seul filet et de revenir en force en deuxième période.

«Il fallait arrêter de les regarder jouer. On pensait que c’était des vedettes, mais ce n’était pas des vedettes. On était capable de jouer contre eux! On l’a prouvé en deuxième et en troisième», a raconté celui qui disputait un premier match contre ses anciens coéquipiers après avoir joint les Remparts à la mi-octobre.

Goyette se lève

En deuxième période, le vétéran Loïc Goyette a d’ailleurs pris les choses en main en marquant à trois reprises pour créer l’égalité en autant d’occasions.

«Même si ces gars-là sont dans le haut du classement, on est capable de compétitionner avec eux. Le but [de Thomas Auger] nous a donné de l’énergie et nous avons bien répondu par la suite. Je pense qu’on peut continuer à travailler là-dessus», a mentionné celui qui a obtenu la deuxième étoile de la soirée avec son premier tour du chapeau en carrière.

Denault peut mieux faire

Dans les bunkers du personnel d’entraîneurs, Veilleux notait lui aussi que le début de la rencontre avait été difficile. Il se réjouissait cependant de la réponse de ses protégés à partir de la période médiane.

«Il y a de quoi être fier de nos joueurs. Ils se sont prouvés encore une fois. Je trouve ça dommage moralement, sauf que ça fait quatre bonnes équipes qu’on affronte dans nos cinq derniers matchs.»

Le pilote a toutefois laissé entendre sans s’étirer que le gardien Louis-Antoine Denault, qui a réalisé 27 arrêts en 33 lancers, «peut être meilleur».

Il faut croire que l'entraîneur des Wildcats, Gardiner MacDougall, pensait aussi la même chose de son gardien partant Keegan Warren (13 arrêts en 17 tirs) qu’il a remplacé par Jacob Steinman après 40 minutes de jeu.

Possible lourde perte pour Québec

En cours de rencontre, les Remparts ont perdu les services de l’attaquant Xavier Lebel. Celui-ci a semblé se blesser au haut du corps lors d’une chute dans les dernières minutes de la première période et n'est pas revenu au jeu.

Il n’a pas été possible d’obtenir davantage de détails quant à la durée de son absence après la rencontre, car Veilleux «n’avait pas encore parlé» au personnel médical.

Dans le calepin

- Espoir de première ronde au prochain repêchage de la LNH, Caleb Desnoyers a ajouté trois points, dont un but, à sa fiche. Il compte maintenant 14 buts et 15 aides pour 29 points en 18 parties.

- Les Remparts disputeront leur prochain match samedi après-midi, face aux Voltigeurs de Drummondville, au Centre Vidéotron. La finale de la Coupe Vanier opposant le Rouge et Or de l’Université Laval aux Golden Hawks de Laurier sera présentée sur l’écran géant à compter de 12 h 30.