Les acteurs vont-ils mettre l'industrie audiovisuelle américaine à l'arrêt? Hollywood était toujours à cran mercredi face à un probable mouvement social des comédiens, susceptibles de rejoindre les scénaristes en grève et de sérieusement handicaper la promotion des superproductions estivales

Malgré la prolongation des pourparlers entre la SAG-AFTRA, syndicat des acteurs, et les studios et plateformes de streaming pendant une dizaine de jours, peu de progrès semblent avoir été faits pour s'accorder sur une nouvelle grille de rémunérations et un cadre pour utiliser l'intelligence artificielle.

Un petit groupe de patrons a fait appel au gouvernement, à Washington, pour dépêcher des médiateurs. Mais malgré un consentement du syndicat à une telle médiation, les relations demeurent tendues et la perspective d'une grève se rapproche.

«Nous explorerons et épuiserons toutes les possibilités de parvenir à un accord, mais nous ne sommes pas convaincus que les employeurs aient l'intention de négocier», a affirmé la SAG-AFTRA dans un communiqué mardi soir.

L'organisation a également souligné que «le temps press(ait)» et a dénoncé un «stratagème cynique» du patronat, «visant à obtenir une prolongation» alors que studios et plateformes «ont eu plus que le temps nécessaire pour parvenir à un accord équitable».

Faute d'accord ou de nouvelle prolongation à minuit heure de Los Angeles, les 160 000 acteurs et autres professionnels du cinéma représentés par la SAG-AFTRA se retrouveraient en grève. Ils viendraient ainsi grossir les rangs des scénaristes, déjà à l'arrêt depuis plus de deux mois.

Un double mouvement social réunissant acteurs et scénaristes serait une première à Hollywood depuis 1960, époque à laquelle Ronald Reagan avait mené une grève majeure qui avait débouché sur d'importantes concessions des studios et consacré l'envergure politique d'un acteur devenu par la suite président des États-Unis.

Ce mouvement pourrait mettre l'industrie, qui tourne déjà au ralenti à cause de la grève des scénaristes, à genoux.

Car les acteurs peuvent geler non seulement les productions basées sur les scripts déjà terminés avant mai, mais aussi la promotion des films attendus en salle cet été, comme le très attendu «Oppenheimer» de Christopher Nolan.

Seuls quelques «talk shows» et émissions de télé-réalité pourraient se poursuivre.

Face à cette perspective, l'inquiétude grandit chez les professionnels. De puissants chefs d'agence - les patrons des représentants qui négocient pour les acteurs - se sont proposés pour fluidifier les négociations.

Emmy Awards menacés

La possibilité d'une absence prolongée des grands visages d'Hollywood devient de plus en plus crédible et la presse spécialisée commence à envisager sérieusement un été sans vedettes sur les tapis rouges.

Comic-Con, la grand-messe des geeks et amateurs de bande dessinée américains, pourrait ainsi se dérouler sans vedettes la semaine prochaine à San Diego. Sans acteurs, le lancement du nouveau film de Disney, «Le Manoir Hanté», pourrait être réduit à un «événement privé» pour les fans ce week-end.

Une grève serait également synonyme de boycottage des Emmy Awards, l'équivalent des Oscars pour la télévision, prévus le 18 septembre. La production envisage déjà de reporter l'événement au mois de novembre, voire à l'année prochaine, selon la presse américaine.

«Nous espérons que les négociations en cours (...) aboutiront rapidement à une solution équitable», a déclaré Frank Scherma, le président de l'Académie des votants aux Emmy Awards, en dévoilant les nominations mercredi matin. Il s'est dit favorable à «une industrie de la télévision qui soit solidement ancrée dans l'équité».

Comme les scénaristes, les acteurs réclament de meilleures rémunérations pour lutter contre l'inflation et des garanties face aux bouleversements potentiels liés à l'intelligence artificielle, comme le clonage vocal.

Ils protestent notamment contre la baisse de leurs rémunérations «résiduelles», dues à chaque rediffusion d'un film ou d'une série, provoquée par le streaming. Conséquents lors d'un passage télévisé, car basés sur le modèle publicitaire, ces émoluments sont bien moindres pour les plateformes, qui ne communiquent pas leurs chiffres d'audience.

Les grilles automnales de la télévision américaine sont d'ores et déjà bouleversées par la grève des scénaristes. Mardi, la chaîne Fox a dévoilé un calendrier basé sur des programmes de téléréalité comme «Cauchemar en cuisine» ou «Lego Masters».

Les nouvelles saisons de nombreuses séries populaires accusent déjà des retards conséquents. Et si les acteurs rejoignent la grève, la sortie des futures superproductions pourrait aussi en pâtir, car il s'écoule de longs mois entre la fin d'un tournage et la sortie au cinéma.