Hockey: voici pourquoi Kuznetsov a quitté la LNH

L’attaquant Evgeny Kuznetsov a récemment décidé de mettre fin à sa carrière en Amérique du Nord pour retourner dans la Ligue continentale de hockey (KHL).

Cette décision en a surpris quelques-uns, puisqu’il restait encore une année à son contrat. Le joueur et les Hurricanes de la Caroline se sont entendus pour résilier la dernière saison de l’entente qui lui a permis de toucher 7,8 millions $ annuellement depuis la campagne 2017-2018.

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La semaine dernière, Kuznetsov a paraphé un contrat de quatre ans avec le SKA de Saint-Pétersbourg. Il a ensuite donné une entrevue au média russe Match.ru.

«C’était une décision bien réfléchie», a-t-il déclaré. «Nous l’avons prise en famille. Peut-être que mon temps était venu. Chacun a son propre moment et il faut savoir partir au bon moment. Dans mon cas, c’était de quitter la Ligue nationale. Nous sommes tous très heureux d’être maintenant à Saint-Pétersbourg.»

Kuznetsov a également raconté qu’il avait une offre sur la table du club de sa ville natale, le Traktor de Tcheliabinsk. Le vétéran de 32 ans a amorcé sa carrière professionnelle avec cette équipe, portant ses couleurs de 2009 à 2014, avant de faire le saut dans le circuit Bettman.

«Il y a de très grandes possibilités avec le SKA, une organisation très forte», a-t-il dit. «Les choses se sont tellement bien passées que je ne suis pas encore prêt à aller à Tcheliabinsk... la ville elle-même, ce serait très difficile pour moi là-bas, et j’ai besoin de temps pour m’ajuster un peu. Si j’avais quitté Washington et Raleigh pour aller directement à Tcheliabinsk, je n’aurais pas eu une vie tranquille. Je n’aurais probablement pas pu sortir de chez moi.»

Sélectionné par les Capitals de Washington en première ronde (26^e au total) du repêchage de 2010, Kuznetsov a porté les couleurs du club de la capitale américaine pendant près de 11 saisons.

En mars dernier, les «Caps» l’ont échangé aux Hurricanes en retour d’un choix de troisième ronde à l’encan 2025. Le joueur d’avant a amassé huit buts et 16 aides pour 24 points en 63 parties avec ces deux formations en 2023-2024.