La KHL souhaite mettre encore plus de bâtons dans les roues des joueurs russes qui souhaitent évoluer dans la LNH

À quelques semaines du prochain repêchage de la Ligue nationale, au cours duquel le Russe Matvei Michkov devrait faire partie des premiers appelés, la KHL planche actuellement sur une réglementation qui mettrait encore davantage de bâtons dans les roues des hockeyeurs du pays souhaitant jouer en Amérique du Nord.

• À lire aussi: Le père d'un espoir de haut niveau meurt dans des circonstances nébuleuses
• À lire aussi: Un absent de taille au Championnat du monde de hockey
• À lire aussi: Cinq joueurs qui pourraient intéresser le CH à l'extérieur du top 4

En janvier, la Centrale de recrutement de la LNH avait classé l’ailier droit de 5 pi 10 po et 172 lb comme le deuxième meilleur espoir international en prévision de la séance de sélection qui se tiendra les 28 et 29 juin à Nashville. 

Mais Michkov, 18 ans, pourrait fort bien reculer de quelques rangs au repêchage, puisqu’il a déjà fait savoir au site internet NHL.com qu’il préférait « continuer à peaufiner son jeu à la maison » pour l’instant, même s’il rêve « un jour de jouer dans la LNH ». 

Le jeune joueur est sous contrat avec le SKA de Saint-Pétersbourg jusqu’en 2025-2026. 

Et un article paru sur le site kommersant.ru dans les derniers jours, puis repris par le balado Recrutes Hockey, laisse présager qu’il pourrait chuter encore davantage au repêchage. 

Tous les autres espoirs russes pourraient aussi subir ce sort, car la ligue, dans laquelle évolue présentement Michkov, souhaite « ajouter des stratégies à son programme encadrant le départ des joueurs pour l’Amérique », selon ce qu’a déclaré Igor Esmantovich, le président du CSKA de Moscou. 

Le service militaire

Ces stratégies demeurent floues pour l’instant. Esmantovich a divulgué peu d’informations au média russe, si ce n’est que l’une d’elles concerne l’encadrement du service militaire des joueurs. 

Actuellement, celui-ci est obligatoire en Russie pour les hommes âgés de 18 à 27 ans, et il dure un an. 

Par contre, certains médias rapportent qu’il peut présentement être évité à l’aide de pots-de-vin ou encore, que des politiciens et des membres de l’élite, comme des athlètes, peuvent en être exemptés de façon arbitraire. 

En mars 2022, la LNH avait suspendu son protocole d’entente avec la KHL, en raison de l’invasion armée de l’Ukraine par la Russie. 

Le circuit avait aussi ordonné à ses équipes de couper tout contact avec les organisations de la KHL et les agents de joueurs établis en Russie, ce qui avait déjà compliqué la venue de hockeyeurs russes en Amérique du Nord. Vice-président de la Centrale de recrutement, Dan Marr avait déclaré au site de la LNH, en mars, que « l’évaluation des joueurs russes s’était avérée compliquée » cette année. 

« Un joueur d’élite »

Ceux-ci n’ont notamment pas participé au Championnat du monde de hockey junior, puisque la Fédération internationale de hockey a banni leur pays en raison de la guerre en Ukraine. 

Tout de même, Marr estimait que Michkov, auteur de 20 points en 30 matchs cette saison avec le SKA et le HC Sotchi (auquel il a été prêté), « a le potentiel de devenir l’un des joueurs d’élite de la prochaine décennie, comme Connor Bedard [qui, à moins d’une énorme surprise, sera le premier choix] ». 

« S’il demeure en santé et qu’il gagne en force physique, Michkov sera capable de changer le cours d’un match et d’avoir un impact semblable à celui de Bedard sur le tableau indicateur », a-t-il ajouté, tout en mentionnant, déjà à ce moment, que « le rang [du Russe] alimentera toutes les discussions entre recruteurs jusqu’au repêchage ». Michkov a récolté 20 points en 27 rencontres avec le Sochi HC, cette saison en KHL.