Hockey Québec: le commissaire de la LHJMQ Mario Cecchini maintient que les meilleurs joueurs de 16 ans doivent jouer dans son circuit

Le commissaire de la LHJMQ Mario Cecchini entend offrir son entière collaboration à Hockey Québec dans l’élaboration de son nouveau plan stratégique, mais soutient que le circuit junior québécois demeure la meilleure option de développement pour les joueurs de 16 ans les plus doués de la province. 

Rappelons que Hockey Québec travaille actuellement à l’élaboration d’un nouveau plan stratégique qui, aux dires de son directeur général Jocelyn Thibault, devrait «défaire de vieilles façons de faire».

L’un des projets les plus novateurs qui est présentement sur la table à dessin est la création d’un programme national de développement pour les jeunes âgés de 15 et 16 ans. L’idée demeure toujours à l’étude et son application n’est pas encore décidée. En entrevue au Journal, mardi, Thibault mentionnait que l’idée d’un programme permanent, à l’image de celui des États-Unis, ou semi-permanent, comme en Finlande où les joueurs se regroupent quelques fois par année, mais continuent d’évoluer pour leurs équipes respectives, sont discutées.

«Est-ce qu’un programme permanent serait possible? La réponse est oui. Par contre, on doit discuter avec nos ligues partenaires et ça prendrait du financement pour ça. Tout le monde travaille dans le même sens. Quelle forme ça va prendre? Je ne le sais pas. Est-ce que ce seront des équipes permanentes ou semi-permanentes? Est-ce qu’on va plutôt se rapprocher et travailler plus avec les ligues? Chose certaine, il faut que la fédération soit plus impliquée et plus au courant du développement de nos joueurs», disait-il.

La LHJMQ ouverte

Un programme permanent, qui regrouperait les meilleurs 16 ans au Québec, aurait un impact sur la LHJMQ, qui accueille annuellement quelques dizaines de joueurs de cet âge. À quel niveau? Difficile à dire pour l'instant puisque tout est encore très embryonnaire.

La LHJMQ, qui participera à des rencontres avec Hockey Québec ainsi que la Ligue M18 AAA, le Réseau du sport étudiant (RSÉQ) et la Ligue de hockey junior AAA au cours des prochains mois, se dit ouverte à travailler avec la fédération provinciale de hockey. 

«On serait les premiers bénéficiaires d’un meilleur développement des jeunes puisqu’ensuite, ils se joindraient à notre ligue et on continuerait à les développer en suivant ce qui a été fait avant», assure Mario Cecchini.

Toutefois, il ne croit pas que de réunir les meilleurs joueurs de 16 ans au sein d’un programme permanent serait la meilleure option pour tout le monde.

«Notre but, ce n’est pas ça et je ne pense pas que c’est la volonté de Jocelyn, non plus. Les meilleurs joueurs de 16 ans sont capables de contribuer dans notre ligue et je pense que, dans l’axe du développement, ils ont avantage à jouer avec des plus vieux. Toujours est-il qu’ils doivent jouer. Je ne crois pas qu’on a nui au développement de Maxim Massé parce qu’il a joué avec nous à 16 ans.»

Le commissaire se dit toutefois ouvert à revoir le nombre maximal de joueurs de 16 ans admissibles au sein d’une même équipe, présentement fixé à quatre, même si quelques équipes parviennent à en aligner plus en bénéficiant de dérogations de la LHJMQ.

Des réunions à l’interne

On peut le regarder de tous les côtés, il ne s’agit pas nécessairement d’un bon moment, à court terme, pour le hockey québécois.

Lors du dernier repêchage de la LNH, à Nashville en juin dernier, au total, 12 joueurs de la LHJMQ ont trouvé preneurs, dont seulement cinq provenaient du Québec. 

On dit que cette année ne sera pas nécessairement mieux et on en a eu un petit avant-goût, il y a un mois, lorsque la Ligue canadienne de hockey (LCH) a fait parvenir ses 40 invitations en vue du Match des meilleurs espoirs de son circuit, prévu pour le 24 janvier.

Sur 40 hockeyeurs invités, on n’en compte que quatre de la LHJMQ, dont trois Québécois: Maxim Massé, Raoul Boilard et Tomas Lavoie.

Dans le circuit Cecchini, les derniers repêchages n'ont pas été les plus prometteurs de son histoire, mais les hommes de hockey assurent que la cuvée de 2025 en sera une excellente.

Arrivé en poste en mai dernier, le commissaire assure être conscient des critiques et du travail à accomplir.

«Ça sonne des cloches, mais je ne crois pas qu’il y ait de panique à avoir. Je fais partie de ceux qui ne croient pas qu’il faille tout changer.»

Des idées, à ce sujet, sont débattues dans les rencontres des directeurs généraux de la LHJMQ lors desquelles un volet «recrutement» a été ajouté par le commissaire.

«J’ai demandé à tout le monde d’y réfléchir et on va créer un groupe un peu plus petit. Quand on va arriver à nos rencontres avec Hockey Québec, on va avoir les impressions de nos directeurs généraux et une panoplie d’idées à proposer.»

JOUEURS DE LA LHJMQ SÉLECTIONNÉS DEPUIS 2010 

• 2010: 22 
• 2011: 22 
• 2012: 19 
• 2013: 31 
• 2014: 17 
• 2015: 30 
• 2016: 14 
• 2017: 14 
• 2018: 23 
• 2019: 18 
• 2020: 20 
• 2021: 24 
• 2022: 19 
• 2023: 12 

La prestation de la semaine dans la LHJMQ

Joseph Henneberry

Les Tigres ont payé le gros prix pour faire l’acquisition de Joseph Henneberry du Titan d’Acadie-Bathurst lors de la date limite des transactions et l’attaquant natif d’Halifax a démontré pourquoi, vendredi dernier. Face à son ancienne équipe, Henneberry a inscrit pas moins de sept points (4 buts et 3 passes), dont une aide sur le but vainqueur de Noah Warren en prolongation dans un gain de 8-7 contre le Titan.

Le duel à surveiller

Baie-Comeau @ Rouyn-Noranda

Jeudi 18 janvier, 19h, à l’aréna Glencore

Ces deux puissances du circuit se sont affrontées deux fois la semaine dernière à Baie-Comeau, remportant chacun une victoire de 4-0. Ce troisième match de suite entre les deux formations promet d’être excitant.

Le chiffre de la semaine: 6

Le nombre de semaines d’absence prévu pour Jordan Dumais, une fois qu’il aura été opéré à une blessure au bas de l’abdomen (lire ici aux hanches et pour une hernie sportive), par un spécialiste à Columbus. Dans le meilleur des scénarios, les Mooseheads pourront à nouveau compter sur leur meilleur attaquant quelque part au milieu du mois de mars.