Hockey: l’historique rivalité entre le Canada et les États-Unis exacerbée par Donald Trump

Ce n’est qu’un match de la phase des groupes du tournoi féminin de hockey sur glace des Jeux olympiques, mais le choc mardi entre le Canada et les États-Unis sent la poudre après une année de tensions politiques entre les deux pays.

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Ces derniers mois, le hockey est apparu comme l’un des terrains d’expression privilégiés pour les frictions entre les deux voisins nord-américains, dont la relation est brouillée depuis que le président américain, Donald Trump, affiche ses vues sur le Canada.

Dans la longue liste des matchs emblématiques, l’ex-joueur canadien Rick Nash se souvient de la finale des Jeux de Vancouver.

«La nuit d’avant, je n’ai pas dormi», raconte à l’AFP l’ancien joueur.

Il se souvient que lorsque Sidney Crosby a inscrit le but décisif en prolongation, offrant au Canada la médaille d’or à domicile en 2010, la liesse a été immédiate.

«C’est comme si on nous avait enlevé un énorme poids des épaules», explique celui qui a participé au total à trois Jeux avec l’équipe canadienne.

Décrivant l’explosion dans les tribunes qui a accompagné le coup de sifflet final, il ajoute: à ce moment-là, «c’était la patinoire la plus bruyante où j’ai joué».

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Hymne hué

Depuis cet affrontement mémorable, aucun autre face-à-face n’a atteint ce degré d’intensité. En effet, le Canada a largement dominé les Jeux de Sotchi quatre ans plus tard et les joueurs de la Ligue nationale de hockey n’ont pas participé à ceux de 2018 et 2022, réduisant l’importance de l’épreuve.

Cependant, en février dernier, la Confrontation des 4 nations, qui a opposé les meilleurs joueurs du Canada, des États-Unis, de la Finlande et de la Suède, a de nouveau provoqué des étincelles.

Ce qui s’annonçait au départ comme un tournoi sans grande importance a viré à l’affrontement politique à cause des attaques verbales de Donald Trump visant le Canada. Les partisans canadiens avaient hué l’hymne national américain et trois bagarres avaient éclaté sur la glace en seulement neuf secondes de jeu lors d’une rencontre du tour préliminaire.

«C’était un moment incroyable, glisse Nash. Je pense que cela a créé une dynamique parfaite avant les Jeux et que nous avons gagné de nombreux partisans grâce à ce tournoi.»

À Milan, les équipes canadiennes et américaines figurent parmi les grandes favorites pour une médaille, tant chez les hommes que chez les femmes.

L’enjeu est grand, car les Canadiens continuent de voir leur pays comme la nation dominante du hockey, supportant mal les signes montrant que les Américains font désormais souvent jeu égal.

Tensions avec l’URSS

La rivalité entre les deux pays remonte en fait avant même les premiers Jeux d’hiver (1924).

Au printemps 1920, la ville belge d’Anvers avait organisé un tournoi: le Canada avait battu la Tchécoslovaquie 15 à 0, et les États-Unis avaient écrasé la Suède 29 à 0. L’affrontement entre les voisins nord-américains avait ensuite attiré les foules.

«Tout le monde savait que ce serait le meilleur match de hockey jamais joué en Europe», raconte le chroniqueur sportif Eric Zweig, spécialiste de l’histoire du hockey. Le Canada l’avait finalement emporté 2 à 0.

Mais ensuite, notamment pendant la Guerre froide, l’intensité de cette rivalité s’est atténuée. L’adversaire majeur s’est avéré l’Union soviétique, avant qu’une nouvelle bascule s’opère à Salt Lake City, lors de la finale des Jeux en 2002, remportée par les joueurs à la feuille d’érable.

Mais pour Rick Nash, peu importe l’adversaire: «en tant que joueur, qu’on affronte la Norvège, la Lettonie, les États-Unis ou n’importe qui d’autre, je peux vous garantir que la seule chose à laquelle vous pensez, c’est la médaille d’or».