Henrik Lundqvist en cinq moments marquants

C’est une longue et fructueuse association qui s’est terminée mercredi lorsque les Rangers de New York ont annoncé le rachat du contrat du gardien Henrik Lundqvist.

• À lire aussi: Une triste fin pour Henrik Lundqvist

Le Suédois de 38 ans devient donc joueur autonome sans compensation après avoir disputé 889 parties dans la Ligue nationale de hockey (LNH), toutes avec les Rangers.

Voici quelques moments importants dans la carrière de l’homme masqué.

Un choix de septième tour   

En 2000, les Rangers ont réussi ce qui s’est avéré un coup de génie. Ils ont repêché Lundqvist en septième ronde avec la 205e sélection au total, le 25 juin à Calgary. Il était le 22e gardien repêché sur 32 en neuf tours cette année-là.

Ilya Bryzgalov (44e sélection au total par les Mighty Ducks d’Anaheim) a été le deuxième gardien le plus utilisé dans la LNH au sein de cette cuvée, avec 465 parties, loin des 887 de Lundqvist. Seuls six d’entre eux ont pris part à au moins 100 rencontres.

Des débuts réussis   

Il a toutefois fallu attendre cinq ans avant que le Suédois ne décide de traverser l’Atlantique. Fort d’excellents résultats avec le Frolunda HC en première division dans son pays natal, il a obtenu dès sa première campagne le rôle de partant avec les Rangers.

Ainsi, le 8 octobre 2005, il brisait la glace dans une défaite de 3 à 2 en prolongation contre les Devils du New Jersey et le déjà légendaire Martin Brodeur. Il ne s’est toutefois pas laissé décourager par ce premier résultat, montrant une fiche de 11-3-2 à ses 16 premiers départs en carrière.

Champion olympique   

En 2006, Lundqvist a délaissé la cage des Rangers pour défendre les honneurs de la Suède aux Jeux olympiques de Turin. N’échappant qu’un match sur six – une défaite de 5 à 0 contre la Russie en ronde préliminaire –, il a aidé les siens à défaire la Finlande en finale pour être décorés d’or, le 26 février.

Vézina   

Le 20 juin 2012, Lundqvist a mis la main sur une première distinction de marque dans la LNH. Il a en effet reçu le trophée Vézina remis au meilleur gardien du circuit. Il triomphait à sa quatrième nomination pour cet honneur.

Il y est parvenu en maintenant une fiche de 39-18-5, une moyenne de buts alloués de 1,97 et un taux d’efficacité de ,929.

Une finale perdue   

Mais le fait saillant de la carrière de Lundqvist est sans contredit son parcours jusqu’en finale de la coupe Stanley en 2014.

Éliminant au passage le Canadien de Montréal en finale de l’Association de l'Est, les Rangers se sont toutefois inclinés en finale contre les Kings de Los Angeles. Ce n’est certainement pas en raison de Lundqvist, qui a maintenu un taux d’efficacité de ,927 en 25 rencontres éliminatoires.

Les Rangers ont perdu en cinq parties, mais trois défaites sont survenues en prolongation. C’était le cas de la rencontre ultime, au cours de laquelle Lundqvist a bloqué 48 rondelles en presque cinq périodes complètes, dans une défaite de 3 à 2 survenue le 13 juin.

Éric Fichaud commente la carrière de Lundqvist sur la vidéo.