Hécatombe dans la LNH: peut-on mieux protéger les joueurs vedettes durant les matchs préparatoires?

Il y a eu Drew Doughty, puis Patrik Laine, puis Artemi Panarin, puis Tim Stützle et Brady Tkachuk: la liste des joueurs vedettes blessés durant le calendrier préparatoire de la LNH ne cesse d’augmenter, ce qui soulève une question: peut-on mieux protéger les têtes d’affiche durant le camp d’entraînement?

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Les Kings de Los Angeles sont débarqués à Québec, mardi soir, sans Doughty, qui a subi une fracture à une cheville qui lui fera rater plusieurs mois d’activité. Ils sont donc à même de comprendre la frustration et le sentiment d’impuissance qui a frappé le Canadien, il y a quelques jours, lorsque Patrik Laine a lui aussi subi une blessure qui le tiendra à l’écart du jeu pour une longue période, et ce, avant même le début de la saison.

«C’est de la malchance plus qu’autre chose», estime toutefois l'entraîneur-chef des Kings, Jim Hiller, lorsque questionné à savoir s’il y avait une façon d’éviter une hécatombe comme celle qu’on vit présentement à travers la LNH.

Pas de solution miracle

Mais, quand même, malchance ou pas, serait-il plausible de faire jouer moins de matchs hors-concours aux joueurs vedettes dans le but de s’assurer qu’ils arrivent au début du calendrier régulier sans blessure?

«Je pense que, par exemple, si on ne faisait pas jouer Anze Kopitar pendant un mois et qu’ensuite on l’envoyait dans l’action pour un match de saison régulière de la LNH, on le placerait probablement dans une situation encore plus dangereuse. C’est un risque à prendre pour s’assurer d’être prêt autant physiquement que mentalement à la vitesse du jeu. Il n’y a pas grand-chose qu’on puisse faire pour éviter les blessures, mais je comprends qu’il s’agit d’un sujet d’actualité puisqu’il y en a eu plus cette année», ajoutait Hiller.

Des matchs importants malgré tout

Kopitar confirme, d’ailleurs: il serait tout simplement impensable pour lui d’entamer une saison sans avoir disputé quelques parties préparatoires.

«Comme on l’a vu avec Drew, la ligne est mince, mais c’est évident que j’ai besoin de jouer des matchs préparatoires. Vas-tu te placer volontairement dans des situations dangereuses? Probablement pas et on en entend parler de la part de notre entraîneur des fois qui nous demande pourquoi on n'a pas bloqué un lancer. [...] C’est arrivé souvent dans le passé que personne ne se blessait durant les matchs hors-concours donc personne n’en parlait. C’est dommage parce qu’on a perdu un gros morceau, mais ce sera maintenant aux autres de prendre le relais.»

L’attaquant Quinton Byfield aussi croit qu’il ne faut pas essayer de surprotéger les joueurs vedettes, malgré la situation actuelle.

«Ces matchs sont notre préparation pour la saison régulière. C’est sûr qu’on ne veut pas se blesser, mais à chaque fois que j’embarque sur la patinoire, je veux tout donner pour être le plus prêt possible. Les blessures, c’est dommage et ça arrive souvent sur des jeux malchanceux. Je pense que si tu arrives sur la patinoire en ayant peur de te blesser, ça va affecter ta préparation en vue de la saison.»

Selon le journaliste de TSN Pierre LeBrun, la LNH a déjà discuté dans le passé de la possibilité de réduire le calendrier préparatoire à quatre parties et d’en ajouter deux en saison régulière, pour porter le nombre à 84.

Le sujet devrait revenir lors de la négociation d’une prochaine convention collective, l’actuelle prenant fin en septembre 2026.