Guhle avec Matheson: une expérience payante dans un revers en prolongation contre McDavid et les Oilers

Les Oilers d’Edmonton avaient signé neuf victoires d’affilée et 17 à leurs 20 derniers matchs. Connor McDavid débarquait aussi au Centre Bell avec une séquence de 15 points (5 buts, 10 passes) à ses neuf dernières sorties.

Sur papier, mais aussi dans la simple logique, les Oilers représentaient des rivaux nettement plus dangereux que les Sharks de San Jose, la pire équipe de la LNH. Les mauvaises langues prédisaient un gain facile pour la bande au monstre à deux têtes, soit McDavid et Leon Draisaitl.

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Mais Martin St-Louis et le Canadien ont le don parfois de surprendre. Ils l’ont fait contre les Oilers avec un revers de 2 à 1 en prolongation.

Evan Bouchard a marqué le but gagnant d’une puissante frappe après une passe précise de McDavid, tenu loin de la feuille de pointage pour 61 min 59 s.

« Il (Bouchard) m’a battu avec un bon tir, la rondelle a touché le poteau pour ensuite rebondir contre le haut de mes fesses et rentrer dans le filet, a mentionné Samuel Montembeault. C’est dommage. Nous avions joué un gros match défensif. Ce n’est pas la faute à Mike (Matheson) pour la punition. Il faisait tout un travail lors du trois contre trois en patinant très bien. »

Matheson a regardé la scène finale au banc des punitions. Le rapide défenseur a atteint Darnell Nurse d’un coup de bâton au visage en faisant un repli défensif.

« Dimanche, je pourrai probablement dire que nous avons joué un bon match, mais pour l’instant, je trouve ça frustrant, a mentionné Matheson. Nous avons travaillé fort pendant plus de 60 minutes, mais ça finit sur un jeu comme ça. C’était proche d’une échappée pour Nurse et je bataillais pour la rondelle. Je n’ai pas vu la reprise parfaitement, mais je pense que mon bâton était sur lui et quand j’ai essayé de lever son bâton, il a bougé. C’est plate. »

Le feu contre le feu

Il n’y a aucune recette magique pour contrer McDavid ou Draisaitl. Mais pour la visite des Oilers, St-Louis a brassé ses cartes à la ligne bleue. Il a déplacé Kaiden Guhle du côté droit pour l’utiliser en compagnie de Matheson.

St-Louis avait donc ses deux défenseurs les plus rapides contre la fusée McDavid. Le capitaine des Oilers a joué avec Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman.

« Oui, c’était probablement l’objectif de compter sur notre rapidité contre la rapidité de McDavid, a noté Matheson. C’est un joueur qui génère beaucoup d’attention. Il est impressionnant. C’était notre but de le ralentir. Nous avons travaillé fort pour contenir le meilleur joueur au monde pendant plus de 60 minutes. »

Avec une passe sur le but gagnant en prolongation, McDavid a prolongé à dix sa série de matchs avec au moins un point. Et les Oilers ont gagné un dixième match d’affilée.

« On a fait un bon travail pour gérer la vitesse de McDavid, a souligné St-Louis. Matheson et Guhle couvrent beaucoup de glace, ça nous aidait. Mais nos attaquants ont aussi contribué pour gérer la rapidité de McDavid. On ne le laissait pas beaucoup respirer. McDavid peut tourner sur un dix sous, il est très explosif. Ça prend de la rapidité de bonne heure et dans ta zone pour jouer contre lui. J’étais en confiance avec Matheson et Guhle. Je savais qu’ils pouvaient gérer ça. »

Le jeu des confrontations

St-Louis a compté sur le trio de Nick Suzuki (avec Caufield et Slafkovsky) pour jouer contre l’unité de McDavid, alors que le trio de Jake Evans (avec Harvey-Pinard et Gallagher) se retrouvait contre l’unité de Draisaitl (avec Kane et Foegele).

Pour les deux premières périodes, le CH avait blanchi les Oilers. Draisaitl a ouvert le pointage à la 38e seconde en troisième période en bondissant sur un retour de tir de Warren Foegele.

St-Louis a perdu une contestation sur ce jeu pour une obstruction de Foegele contre Montembeault.

« Je ne peux pas toujours être d’accord, a répliqué St-Louis. Moi, je le voyais différemment. »

Contre la machine offensive des Oilers, St-Louis a choisi d’y aller de confrontations régulières. Et c’était la bonne stratégie.

Après deux sorties moribondes contre les Flyers (défaite de 3 à 2 en tirs de barrage) et contre les Sharks (défaite de 3 à 2), le CH a offert un bon match face aux Oilers, surtout sur le plan défensif.