Grosse surprise tôt dans la saison: deux joueurs du Canadien sont au sommet

Si vous avez consulté les statistiques de la LNH dimanche matin, vous avez peut-être eu une certaine surprise. Deux joueurs du Canadien sont en tête des buteurs.

En effet, Cole Caufield partage la tête avec Nathan MacKinnon avec 12 buts, tandis que Oliver Kapanen domine les recrues avec six filets. Kapanen est d’ailleurs le troisième pointeur du circuit chez les recrues avec 10 points, deux de moins qu’Ivan Demidov, son partenaire de trio, qui en a 13. Le brillant défenseur des Islanders Matthew Schaefer (11) se trouve entre les deux coéquipiers.

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Quant à Caufield, il joue avec beaucoup d’aplomb depuis le début de la saison avec ses 12 filets en 15 rencontres, ce qui lui donne un rythme de 65,6 buts sur une saison de 82 rencontres. Difficile de croire que les États-Unis vont se priver d’un tel talent lors des Jeux olympiques l’hiver prochain.

Ce rythme de 0,8 but par match est bien en haut de sa moyenne de 0,41 but par match, lui qui a inscrit 118 filets en 287 rencontres avant cette saison.

Il a flirté avec la barre des 40 buts l’an passé, s’arrêtant à 37. On voit mal comment il ratera la cible cette saison. Il est encore tôt, mais il peut même rêver à une campagne de 50 buts.

Prudent

Caufield, qui se démarque aussi par la qualité de son jeu sans la rondelle, demeure prudent quant à ses aspirations.

«C’est encore tôt [dans la saison]. Il y a encore des choses sur lesquelles bâtir. La confiance est grande. On martèle de rester affamés, ce n’est que le début», promet-il.

Les qualités de buteur de Caufield sont ressorties sur ses buts marqués contre le Mammoth samedi. Le premier a été inscrit en sortant de derrière le filet sur un tir tout juste au-delà de la ligne des buts. Le second s’est aussi préparé de derrière le filet et il a tout juste glissé la rondelle entre le poteau et la jambière de Karel Vejmelka.

«Il n’a pas besoin de beaucoup d’espace, a souligné Martin St-Louis après le match. Plus il se rapproche du filet, plus tu vois qu’il a faim. [...] Tu vois son parcours depuis qu’il a commencé dans la ligue, il a toujours été un gars qui a marqué des buts partout. On lui a demandé de travailler son jeu sur 200 pieds. Il est capable de continuer à marquer des buts, mais aussi d’être un joueur plus productif des deux bords de la glace, qui aide notre équipe, qui monte les pourcentages à aller chercher le succès collectivement. Il fait une grosse partie de notre succès, ça, c’est sûr.»

Kapanen brille

Dans le cas d’Oliver Kapanen, il serait trop facile de dire que c’est parce qu’il évolue avec Ivan Demidov et Alex Newhook, qui joue de l’excellent hockey, qu’il brille. Ça va au-delà de la qualité de ses partenaires de trio.

«Il est pas mal toujours à la bonne place, souligne Samuel Montembeault, avec son QI hockey et sa façon de lire les jeux. Il est vraiment bon avec la rondelle, mais aussi sans. Il y a des buts et il est juste à la bonne place pour le retour.»

Martin St-Louis souligne aussi que son jeune joueur de 22 ans a des habitudes de travail qui militent en sa faveur.

«Il fait tout ça sans tricher. Une de ses grosses qualités est qu’il joue la game qui est en avant de lui, il fait les actions que la game demande. C’est rare que tu ne sois pas récompensé offensivement quand tu as des atouts, et il les a, les atouts. Avec l’ordinateur qu’il a et les atouts, je ne suis pas surpris, mais je suis content de comment il va chercher ces choses-là offensivement. Il ne fait pas ça au prix de ne pas faire la job de l’autre côté de la glace.»

- avec la collaboration d'Antoine Lacroix