Quelques heures après avoir annoncé les prolongations de contrats des attaquantes québécoises Jade Downie-Landry et Alexandra Labelle, la Victoire s’est entendue samedi avec une des meilleures pointeuses de la LPHF, Jessie Eldridge.
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La rumeur voulant qu’Eldridge se joigne aux championnes de la coupe Walter s’est donc matérialisée, elle qui a signé un pacte de deux ans.
On entend aussi entre les branches que l’avant ontarienne et double médaillée olympique Emma Maltais, qui a de la famille au Saguenay-Lac-Saint-Jean, voudrait jouer à Montréal.
Quant à Eldridge, elle vient à égalité au cinquième rang de l’histoire du circuit avec 30 buts et au septième échelon en vertu de 61 points, en 84 matchs réguliers avec les Sirens de New York, le Torrent de Seattle et le Fleet de Boston.
La patineuse 28 ans avait été sélectionnée l’an dernier par Seattle dans le cadre de la première expansion de la LPHF, mais le Torrent l’a échangée à Boston en mars après qu’elle a récolté 13 points, dont sept filets, en 19 rencontres.
Avec le Fleet, l’ancienne capitaine de l’Université Colgate dans l’État de New York, a amassé 10 points en 11 joutes, avant de fournir trois mentions d’aide en quatre parties éliminatoires.
En terrain connu
À Montréal, Eldridge retrouvera Marie-Philip Poulin, Laura Stacey et Ann-Renée Desbiens, ainsi que les entraîneuses Kori Cheverie et Caroline Ouellette, avec qui elle a gagné l’or au Mondial de 2022.
Elle a aussi déjà joué avec Catherine Dubois au sein de la formation montréalaise de l’Association des joueuses professionnelles de hockey.
À ses débuts dans la LPHF, Eldridge a partagé le vestiaire avec Downie-Landry, Labelle et Abby Roque, que la Victoire a réussi à conserver en ses rangs.
Deux Québécoises
Après avoir perdu sept joueuses dans le processus d’expansion, la directrice générale Danièle Sauvageau s’est assurée de garder les Québécoises Downie-Landry et Labelle.
Même si Downie-Landry n’a pas réussi à s’établir comme une attaquante de puissance, elle a obtenu un pacte de deux ans.
Il faut dire que la native de Saint-Jean-sur-Richelieu n’a pas eu la chance d’évoluer souvent avec des trios offensifs, comme en font foi ses deux buts en 23 matchs réguliers à sa première campagne à la maison. L’athlète de 30 ans, qui peut évoluer tant à l’aile qu’au centre, n’a été habillée que pour trois duels en séries.
De son côté, Labelle a accepté une entente d’un an après avoir obtenu quatre aides en 28 parties à sa deuxième saison avec la Victoire, étant blanchie en neuf joutes éliminatoires.
La joueuse de centre de 30 ans originaire de Saint-Louis-de-Gonzague a remporté 58,5 % de ses mises en jeu en séries.
À Seattle et au Minnesota
Par ailleurs, l’ancienne attaquante de la Victoire Gabrielle David s’est entendue pour deux ans avec le Torrent.
La Drummondvilloise de 26 ans avait terminé la dernière saison à Seattle après avoir brillé en Suède.
Pour sa part, Élizabeth Giguère est demeurée avec le Frost du Minnesota.
Les 14 joueuses ayant un contrat avec la Victoire pour la prochaine saison :
9 attaquantes
Marie-Philip Poulin
Laura Stacey
Abby Roque
Jessie Eldridge
Lina Ljungblom
Catherine Dubois
Kaitlin Willoughby
Jade Downie-Landry
Alexandra Labelle
4 défenseures
Maggie Flaherty
Kati Tabin
Jessica DiGirolamo
Nadia Mattivi
1 gardienne
Ann-Renée Desbiens
Les joueuses ayant quitté Montréal :
5 attaquantes
Hayley Scamurra (Las Vegas)
Maureen Murphy (Las Vegas)
Shiann Darkangelo (Detroit)
Natalie Mlynkova (San Jose)
Dara Greig (Ottawa)
3 défenseures
Nicole Gosling (Hamilton)
Erin Ambrose (Las Vegas)
Amanda Boulier (Boston)