Gracieuseté des Broncos, les Eagles ne sont plus invaincus

Les Eagles, champions en titre du Super Bowl, ne sont plus invaincus. Je vous écrivais, il y a deux semaines, qu’ils n’étaient pas tuables. C’était avant que leur route croise celle des Broncos.

Quelle démonstration de résilience de ces mêmes Broncos, qui ont remporté leur plus importante victoire cette saison et l’une des plus importantes depuis longtemps!

En l’emportant 21 à 17 dans un stade hyper hostile de Philadelphie, ils ont prouvé qu’ils pouvaient battre n’importe quelle équipe, n’importe où. Ils ont prouvé que leur défense appartenait à l’élite. Ils ont prouvé que leur entraîneur-chef, Sean Payton, ne reculait devant rien. Ils ont prouvé qu’il ne fallait jamais les compter pour morts.

On vous explique tout ça!

Belle remontée

Commençons par aborder le fait qu’ils ne sont jamais morts. Au début du quatrième quart, les Eagles étaient assis sur une avance non négligeable de 17 à 3.

Les Broncos, eux, étaient limités à 141 petites verges d’attaque. Leur quart-arrière de deuxième année, Bo Nix, n’allait nulle part. Puis, soudainement, au quatrième quart, les Broncos sont devenus l’équipe que plusieurs attendaient cette saison.

Leur attaque a inscrit deux touchés de suite sur des séquences de 64 et 72 verges. Le porteur JK Dobbins a inscrit le premier touché sur une course de deux verges, tandis que Nix a rejoint Evan Engram dans la zone des buts pour le second.

Et c’est justement là qu’il faut souligner l’audace de Sean Payton. Après ce deuxième touché, plutôt que de se contenter d’égaler la marque avec un converti, le pilote a opté pour une transformation de deux points qui a poussé les siens en avant par 18 à 17.

On va s’entendre: si la stratégie avait échoué, Payton aurait été crucifié à Denver. Au contraire, Denver lui remet plutôt les clés de la ville.

C’était hyper risqué, mais le vieux routier a bien saisi le contexte de ce match. Il est difficile d’ébranler les champions défendants, donc il a conclu que de viser la jugulaire s’imposait.

Payton a compris que sa défense muselait totalement les Eagles. À compter du milieu du troisième quart, les Eagles n’ont gagné que sept verges en quatre séries offensives. Bref, Payton a su discerner l’allure du match et se fier à son instinct.

Un phénomène rare

Les Broncos ont infiniment de mérite pour cette victoire. Avant ce match, leur fiche à vie lorsqu’ils tiraient de l’arrière par 14 points ou plus au quatrième quart était d’une victoire et... 112 défaites! À l’inverse, depuis deux ans, les Eagles se pavanaient avec un dossier impressionnant de 14-1 quand ils se pointaient au quatrième quart avec une avance.

Quand je vous dis que c’est une victoire comme les Broncos en ont rarement obtenu dans les dernières années, c’est que leur façon de l’emporter a le pouvoir de changer la psyché de l’équipe. Plus personne ne va marcher la tête basse et se dire qu’il n’y a rien à faire quand l’écart se creuse en seconde demie.

Celui qui risque de faire le plus gros plein de confiance est leur quart-arrière. Nix, après une saison prometteuse, connaissait des ennuis depuis le début de sa deuxième année. Cette tendance inquiétante semblait se poursuivre pendant trois quarts.

Dans les 15 dernières minutes de jeu, il s’est élevé comme les vrais meneurs savent le faire, lui qui a réussi neuf de ses 10 passes pour 126 verges et un touché. Il a orchestré trois séquences offensives de suite qui ont mené à des points.

De son côté, la défense a brillé en réalisant six sacs du quart aux dépens de Jalen Hurts, dont 2,5 du sublime Nik Bonitto.

À force de jouer avec le feu...

Du côté des Eagles, ils ont fini par se brûler. Dans chacun des quatre premiers matchs de cette saison, ils ont gagné moins de verges que leurs adversaires, une situation inhabituelle pour une équipe revendiquant quatre victoires. Le scénario s’est répété aujourd’hui.

L’autre scénario qui se répète, c’est que l’équipe joue une bonne demie sur deux trop souvent.

On s’entend: il n’y a pas de panique en la demeure, mais leur façon de gagner des matchs semblait insoutenable à long terme. Les Broncos en ont fait la preuve au grand jour.

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5 MOMENTS CLÉS

1. Les Ravens humiliés

Oui, les Ravens sont décimés par les blessures, mais il est tout de même inexcusable qu’ils aient été déculottés au compte de 44 à 10 par les Texans. L’attaque a été limitée à 12 premiers jeux et 207 verges. Le quart-arrière substitut Cooper Rush, en relève de Lamar Jackson, a été victime de trois interceptions, dont une qui a bondi des mains de Mark Andrews. L’équipe que plusieurs (dont l’auteur de ces lignes) voyaient au Super Bowl se retrouve avec un dossier d’une victoire et quatre revers. À ce stade-ci, une simple présence en éliminatoires semble compromise.

2. Addison sait se racheter

Dans la victoire durement acquise des Vikings aux dépens des Browns à Londres, le receveur Jordan Addison est passé par toute la gamme des émotions. Addison a été puni par l’entraîneur-chef Kevin O’Connell parce qu’il a raté un entraînement cette semaine. Il a donc séché au banc durant tout le premier quart. Il a su parfaitement se racheter avec une superbe réception pour le touché qui s’est avéré victorieux, avec 25 secondes à jouer. Les mauves l’ont emporté 21 à 17 et Addison a capté cinq passes pour 41 verges.

3. Drake Maye magistral

Les Patriots sont définitivement dans une belle relance. Une grande performance de leur quart-arrière Drake Maye leur a permis de vaincre les Bills, à Buffalo de surcroît. À sa deuxième année, Maye montre des signes de croissance évidents. Maye a réussi 22 de ses 30 passes pour 273 verges, mais au-delà des chiffres, il a su fuir la pression avec brio à plusieurs reprises pour trouver son receveur favori, Stefon Diggs. Ce dernier a capté 10 passes pour 146 verges, son deuxième match de suite de plus de 100 verges. Les Patriots misérables des dernières années semblent vraiment un mauvais souvenir.

4. Un touché farfelu

Les Titans ont remporté un premier match cette saison, en surprenant les Cardinals en chute libre. Signe encourageant pour leurs partisans éprouvés, le quart-arrière recrue Cam Ward a mené une solide poussée offensive de 71 verges qui s’est conclue par le placement victorieux. Sur la séquence précédente, ils ont inscrit le touché le plus farfelu de l’histoire de l’humanité. Ward a vu sa passe interceptée par Dadrion Taylor-Demerson, qui a ensuite laissé échapper le ballon. Ce même ballon est devenu une patate chaude que le receveur des Titans Tyler Lockett a recouvrée dans la zone des buts. Un vrai phénomène paranormal!

5. Pauvre Sam Darnold!

Dans ce qui a été le match du jour, les Buccaneers l’ont emporté in extremis par 38 à 35 face aux Seahawks sur un placement de Chase McLaughlin. Le jeu critique est toutefois survenu quelques instants plus tôt. Le quart-arrière des Seahawks, Sam Darnold, connaissait un match phénoménal avec quatre passes de touché et 341 verges, mais sa dernière tentative de passe a heurté un casque avant d’aboutir dans les mains du vétéran secondeur Lavonte David avec 53 secondes à jouer. Cinq jeux plus tard, les Bucs portaient le coup fatal.

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LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Les Texans

Après trois revers, les Texans recommencent à respirer avec une deuxième victoire de suite. CJ Stroud a lancé quatre passes de touché. Le jeu au sol a récolté 167 verges. Le maraudeur Jalen Pitre a réalisé deux des trois interceptions des siens. Un effort complet!

2. Rico Dowdle

Le porteur des Panthers a été le véritable héros de la victoire des Panthers. Frappant en relève de Chuba Hubbard, il a couru pour 206 verges, la deuxième meilleure performance dans l’histoire de la franchise.

3. Dak Prescott

Les Cowboys ont encore très bien performé sur le plan offensif pour récolter leur deuxième victoire. Le quart-arrière Dak Prescott a lancé quatre passes de touché, même s’il est toujours privé de son as receveur CeeDee Lamb.

4. Mayfield et Egbuka

Quel incroyable duo à Tampa! Le quart-arrière Baker Mayfield, avec 379 verges et deux touchés, est au sommet de la course pour le titre de joueur le plus utile. Emeka Egbuka, avec sept réceptions pour 163 verges et un touché, est une formidable recrue.

5. Jacory Croskey-Merritt

Le porteur recrue a pris le contrôle du champ arrière des Commanders dans la victoire contre les Chargers, avec 111 verges au sol, 39 par la passe et deux touchés. Il court de manière décisive. Un vol en septième ronde!

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LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les Dolphins

Les Dolphins détenaient une avance confortable de 17 à 0 face aux Panthers et l’ont laissée s’évaporer. Ils ont été déclassés au sol en concédant 239 verges, eux qui en ont amassé seulement 19 par la course. C’est mou sans bon sens!

2. Les Giants

C’est déjà peu édifiant de perdre face aux Saints, mais c’est encore pire quand l’attaque commet cinq revirements. Ça vient avec le fait que des recrues évoluent à des positions clés, mais ça n’excuse pas ce football de piètre qualité.

3. Geno Smith

Tous les joueurs des Raiders pourraient se retrouver dans les perdants de la semaine après un revers de 40 à 6. Le quart-arrière Geno Smith poursuit son début de saison exécrable. Pour la troisième fois en quatre matchs, il a lancé au moins deux interceptions.

4. Jake Browning

Les Bengals voient leur saison s’enfoncer dans les égouts de Cincinnati avec Jake Browning au poste de quart pendant que Joe Burrow soigne sa blessure. Browning a ajouté trois interceptions à sa fiche, portant son total à huit cette saison.

5. Les Cardinals

Après deux victoires peu convaincantes face aux Saints et aux Panthers, les Cardinals viennent de perdre trois matchs de suite. Plusieurs voyaient cette équipe comme la surprise de l’année.